Het coronavirus is al veel langer in Europa dan tot nu toe gedacht. Uit een nieuwe Italiaanse wetenschappelijke studie blijkt namelijk dat het virus al in september vorig circuleerde in Italië.

Officieel is het nieuwe coronavirus SARS-CoV-2 eind 2019 uitgebroken in de Chinese stad Wuhan. Halverwege december zou het daar voor het eerst gesignaleerd zijn. Op 30 januari 2020 riep de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) uiteindelijk een internationale noodtoestand uit om op 11 maart de corona-uitbraak te bestempelen als een pandemie.

September 2019

De eerste officiële besmetting in Italië is vastgesteld op 21 februari 2020 in de zwaar getroffen regio Lombardije. Nieuw recent onderzoek van het Italiaanse Nationale Kankerinstituut (INT) in de stad Milaan toont nu aan dat het virus al veel eerder in Italië was. Zij ontdekten dat 11,6 procent van de 959 gezonde vrijwilligers die deelnamen aan een onderzoek naar longkanker tussen september 2019 en maart 2020 al voor februari 2020 antilichamen hadden tegen het coronavirus. De resultaten van hun onderzoek zijn gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift Tumori Journal.

Meer gedetailleerd onderzoek van de universiteit van Siena ontdekte vier cases waarbij antilichamen al in de eerste week van oktober aanwezig waren in het lichaam van de onderzochte vrijwilligers. Dat wil zeggen dat zij in september 2019 al besmet moeten zijn geraakt.

China

De resultaten van deze studie bevestigen eerdere vermoedens dat het nieuwe coronavirus veel eerder China heeft verlaten dan aanvankelijk gedacht. Dat wil eveneens zeggen dat het virus ook al veel eerder zou zijn uitgebroken in China zelf. De Chinese overheid ontkent dat officieel wel. Maar satellietbeelden van zes ziekenhuizen in de regio rond Wuhan tonen een opmerkelijke drukte vanaf augustus 2019.