In het kort

• De Amerikaanse invoertarieven zullen de kosten voor Amerikaanse consumenten die Belgische chocolade kopen, doen stijgen.
• Thierry Noesen, oprichter van de chocoladefabriek Belvas, verwacht ondanks de prijsverhogingen een stabiele vraag van consumenten.
• Aanpassingen aan het veranderende beleid blijken lastig. Onder meer door de lange levertijden van cacao vanuit Ivoorkust naar België en de daaropvolgende export naar de Verenigde Staten.

Belgische chocolademakers hebben het moeilijk door de nieuwe Amerikaanse invoerrechten. Bovenop het bestaande douanetarief van 6 procent zal Belgische chocolade nu ook een extra heffing van 10 procent moeten betalen. Daarmee komt het totale tarief uit op 16 procent, wat de kosten voor Amerikaanse consumenten die genieten van Belgische paaseieren en chocolade aanzienlijk kan verhogen.

Thierry Noesen, oprichter van de Belgische chocoladefabriek Belvas, verwacht dat de vraag relatief stabiel zal blijven, ondanks de prijsstijging. Wel wijst hij op een bijkomende uitdaging. De verzwakkende dollar, die met 10 procent is gedaald, maakt Belgische chocolade nog duurder voor Amerikaanse kopers.

Onzekerheid vormt grote uitdaging

De onzekerheid rond het wisselende standpunt van de Amerikaanse president over invoerrechten vormt een grote uitdaging voor het bedrijf van Thierry Noesen. Hoewel hij aanvankelijk overwoog een extra container naar de VS te sturen in afwachting van de aangekondigde heffingen, zag hij uiteindelijk van dat plan af nadat president Trump een opschorting van 90 dagen op de wederzijdse tarieven had aangekondigd.

Dat tijdelijke uitstel neemt Noesens zorgen echter niet weg. Hij benadrukt dat een periode van 90 dagen meer onzekerheid creëert dan een definitieve beslissing over de tarieven. De mogelijkheid van hoge invoerrechten zou ertoe kunnen leiden dat klanten minder bestellen, waardoor hij blijft zitten met overtollige voorraden en verspilde middelen.

Lange levertijden

Door de lange levertijden – ongeveer een maand voor de cacaotransporten van Ivoorkust naar België en nog eens een maand voor de export naar de Verenigde Staten – is het bijzonder lastig voor Belvas om zich aan te passen aan de grillige beleidswijzigingen van de Amerikaanse president. De VS vertegenwoordigt ongeveer een kwart van de export van het bedrijf, vooral in de vorm van pralines.

Thierry Noesen vestigt zijn hoop op de Europese Unie om Belgische chocolade te beschermen tegen wederzijdse invoerheffingen. Hij pleit voor een sectorspecifieke aanpak waarbij chocolade wordt vrijgesteld van dergelijke heffingen, zeker omdat Amerikaanse chocolade in Europa geen importtarieven kent.

Diversifiëren van markten

Als noodplan overweegt Thierry Noesen zijn afzetmarkt te diversifiëren door de productie op te voeren in Duitsland, het Verenigd Koninkrijk of Oostenrijk. Op die manier zou hij minder afhankelijk worden van de volatiele Amerikaanse markt. Tegelijkertijd krijgen ook Europese consumenten te maken met stijgende chocoladeprijzen, onder meer door klimaatverandering die de cacao-oogsten onder druk zet en speculatie op de grondstoffenmarkten.