Dries Mertens lijkt – per toeval – het einde van zijn professionele carrière te hebben aangekondigd. In een video op sociale media liet hij weten “een laatste keer” zijn voetbalschoenen te zullen aantrekken. Officieel klinkt het echter nog steeds dat Mertens nog geen beslissing heeft genomen.
Na drie seizoen nam Dries Mertens eind mei afscheid van Galatasaray met een derde titel in de Turkse Süper Lig. Over zijn voetbaltoekomst was toen nog geen duidelijkheid. Officieel klonk het dat de 38-jarige Mertens wilde nadenken over zijn toekomst. Af en toe werd hij gelinkt aan Oud-Heverlee Leuven, zijn jeugdclub, maar concreet is dat nooit geworden.
Nog niets officieel
Die beslissing lijkt nu genomen. Dat is alvast wat we concluderen uit een videoboodschap van Dries Mertens op sociale media. Daar sprak de 109-voudige Rode Duivel over de afscheidswedstrijd van Marek Hamsik, jarenlang zijn ploegmaat bij Napoli. Mertens heeft het in de video over gestopt zijn en een laatste keer zijn voetbalschoenen aantrekken.
Verschillende media informeerden naar aanleiding van die video bij de entourage van Mertens. Daar kregen ze opnieuw te horen dat hij nog geen beslissing heeft genomen. Officieel is het afscheid van de Belg dus nog niet, al lijkt de kans groot dat we hem niet snel opnieuw op het veld zullen zien.
Doorbraak in Nederland, hoogtepunten in Italië
Dries Mertens slaagde er als jeugdspeler van Leuven, Anderlecht en Gent niet meteen in om door te breken in België. Via een korte uitleenbeurt bij Aalst belandde hij zo bij AGOVV in Nederland, waar hij zich al snel in de kijker speelde. Van daar ging het telkens een stapte hoger naar Utrecht en PSV. Vaak was in het begin twijfel over de komst van Mertens maar telkens wist hij snel die twijfel weg te spelen.
Napoli plukte de Belg in 2013 weg bij PSV en ook in Italië stelde Dries Mertens nooit teleur. Hij zou er uiteindelijk bijna 300 wedstrijd spelen en werd een publiekslieveling. Na zijn afscheid in Italië trok Mertens naar Turkije, waar hij nog drie jaar het mooie weer maakte bij Galatasaray.