De Noord-Koreaanse leider Kim Jong-un laat opnieuw van zich horen op het militaire toneel. Staatsmedia melden dat hij recent toezicht hield op tests met geavanceerde AI-gestuurde kamikazedrones en verkenningsdrones. Daarmee onderstreept Pyongyang zijn ambities om een technologische sprong te maken op het gebied van moderne oorlogsvoering.
Volgens het Noord-Koreaanse persagentschap KCNA bezocht Kim een complex voor dronetechnologie en een onderzoeksgroep voor elektronische oorlogsvoering. Daar kreeg hij onder meer nieuwe verkenningsdrones te zien die in staat zijn om doelen op land én op zee te volgen. De inzet van onbemande technologie en artificiële intelligentie zou volgens Kim essentieel zijn voor de versterking van zijn leger.
Op beelden die werden vrijgegeven, is te zien hoe Kim een radartoestel inspecteert dat bovenop een groot, viermotorig vliegtuig gemonteerd is. Vermoedelijk gaat het om een aangepaste Russische Il-76, die als vroegtijdig waarschuwingssysteem moet dienen. Zulke toestellen helpen bij het opsporen van laagvliegende vliegtuigen en kruisraketten, vooral in moeilijk terrein waar klassieke systemen tekortschieten.
Beelden van kamikazedrones die inslaan op doelen
Naast verkenningsvliegtuigen en surveillancetechnologie testte Noord-Korea ook aanvalsdrones. Staatsmedia verspreidden beelden van onbemande toestellen die doelwitten raken, vermoedelijk als demonstratie van hun offensieve capaciteiten. De tests maken deel uit van een bredere strategie van Kim om het leger technologisch te hervormen en in te spelen op hedendaagse oorlogsvoering, waarin AI en UAV’s (unmanned aerial vehicles) een steeds grotere rol spelen.
Kim werd volgens KCNA ook gebrieft over de vooruitgang op het vlak van elektronische oorlogsvoering, waaronder stoorzenders, inlichtingenverzameling en offensieve technologieën.
Noord-Koreaanse troepen actief in Oekraïne
De militaire samenwerking tussen Pyongyang en Moskou blijft intussen verder toenemen. Volgens de Zuid-Koreaanse legerleiding zijn er naar schatting al zo’n 11.000 Noord-Koreaanse soldaten actief in Oekraïne aan de zijde van Rusland. Alleen al tussen januari en februari zouden nog eens 3.000 soldaten naar het front gestuurd zijn.
Het Zuid-Koreaanse leger meldt dat die troepen waardevolle ervaring opdoen met drone-oorlogsvoering. Wel zouden er intussen ongeveer 4.000 Noord-Koreanen zijn gesneuveld of gewond geraakt in het conflict.
Wapendeals met Rusland blijven duren
Naast manschappen levert Noord-Korea ook militair materiaal aan Rusland. Dat gaat van munitie tot zelfrijdende artillerie, meervoudige raketwerpers en zelfs ballistische raketten voor de korte afstand. De Zuid-Koreaanse Joint Chiefs of Staff (JCS) waarschuwen dat de leveringen mogelijk nog zullen toenemen, afhankelijk van hoe het conflict in Oekraïne evolueert.