In het kort

• Krabben aan jeukende uitslag geeft tijdelijke verlichting door de afgifte van serotonine.
• Het versterkt echter ook huidirritatie en belemmert genezing, wat leidt tot meer zwelling en ontsteking.
• Krabben vermindert de hoeveelheid Staphylococcus aureus op de huid, wat een beschermend effect kan hebben.

De drang om aan een jeukende huiduitslag te krabben is bijna onweerstaanbaar. Het voelt goed omdat het krabben een milde pijnsensatie veroorzaakt die de hersenen afleidt van de jeuk. Hierdoor komt serotonine vrij, het zogenaamde “feel-good hormoon”. Maar nieuw onderzoek toont aan dat krabben zowel voordelen als nadelen heeft.

De wetenschap achter krabben

Dr. Daniel Kaplan, professor dermatologie en immunologie aan de Universiteit van Pittsburgh, leidde het onderzoek. “Krabben is vaak aangenaam, wat suggereert dat dit gedrag evolutionaire voordelen moet hebben”, legt hij uit. Het team bootste allergische contactdermatitis na bij muizen, een huidreactie op stoffen zoals gifsumak of nikkel.

Nadelen van krabben

De onderzoekers verdeelden de muizen in twee groepen: één groep mocht krabben, de andere niet. De muizen die mochten krabben, hadden meer last van oorzwelling en ophoping van neutrofielen, een type witte bloedcel dat infecties bestrijdt. De groep die niet mocht krabben, vertoonde aanzienlijk minder ontsteking en zwelling. Dit bevestigt dat krabben huidirritatie verergert en genezing vertraagt.

De rol van mestcellen

Krabben activeert neuronen die pijn voelen, waardoor een chemische stof genaamd substance P vrijkomt. Dit activeert mestcellen, immuuncellen die histamine vrijgeven bij contact met allergenen. Histamine veroorzaakt zwelling en roodheid. Kaplan legt uit: “Bij contactdermatitis worden mestcellen direct geactiveerd door allergenen. Krabben activeert ze via een tweede weg, wat leidt tot meer ontsteking.”

Beschermende voordelen van krabben

Ondanks dat ze ontstekingen veroorzaken, spelen mestcellen ook een beschermende rol. Het onderzoek toonde aan dat krabben de hoeveelheid Staphylococcus aureus op de huid vermindert. Deze bacterie kan huidinfecties, voedselvergiftiging en zelfs longontsteking veroorzaken.

Implicaties voor huidaandoeningen

Kaplan erkent dat krabben mogelijk beschermt tegen stafylokokkeninfecties, maar benadrukt dat de schade aan de huid bij chronische jeuk zwaarder weegt. “De bevinding dat krabben de afweer tegen Staphylococcus aureus verbetert, suggereert dat het in sommige contexten gunstig kan zijn”, zegt hij. “Maar bij chronische jeuk overheerst de schade.”

Dit onderzoek opent de weg voor nieuwe therapieën voor inflammatoire huidaandoeningen zoals dermatitis, rosacea en netelroos.