Meta’s berichtendienst WhatsApp heeft een belangrijke gebruikersmijlpaal bereikt, waardoor de Europese Commissie strengere regulering kan opleggen. Dit komt voort uit de Digital Services Act (DSA), die extra verplichtingen oplegt aan grote online platformen. Wat betekent dit voor WhatsApp en de toekomst van digitale communicatie?
Volgens een recente indiening door Meta op 14 februari telden de open kanalen van WhatsApp gemiddeld 46,8 miljoen maandelijkse gebruikers in de tweede helft van 2024. Deze kanalen functioneren vergelijkbaar met sociale netwerken en worden vaak gebruikt door nieuwsmedia en publieke figuren.
Door het overschrijden van de drempel van 45 miljoen actieve gebruikers binnen de EU, voldoet WhatsApp aan de criteria voor een “zeer groot online platform” onder de DSA. Dit brengt extra verantwoordelijkheden met zich mee en verhoogd toezicht vanuit de Europese Commissie.
Striktere regels onder de DSA
De Digital Services Act vereist dat grote platformen uitgebreide risicobeoordelingen uitvoeren over de verspreiding van illegale of schadelijke inhoud. Daarnaast moeten ze effectieve maatregelen implementeren om deze risico’s te beperken. Niet-naleving van de regels kan leiden tot boetes tot 6 procent van de wereldwijde jaaromzet van een bedrijf.
Meta heeft nog niet gereageerd op de mogelijke regulering van WhatsApp. Het is opvallend dat de kernfunctie van de app – het persoonlijke berichtenverkeer – niet wordt meegenomen in de gebruikersberekening voor de DSA-classificatie. Toch zal de Europese Commissie waarschijnlijk verdere onderzoeken uitvoeren en eventueel aanvullende maatregelen treffen.
Telegram reageert anders
Niet alleen WhatsApp, maar ook andere berichtendiensten liggen onder de loep. Telegram meldde recent dat het aantal maandelijkse EU-gebruikers op zijn open kanalen aanzienlijk lager is dan 45 miljoen. Dit is opvallend, omdat er in het verleden zorgen waren over de rol van Telegram bij de verspreiding van illegale content.
Om duidelijkheid te scheppen, heeft Telegram een gedetailleerdere uitsplitsing van zijn gebruikersstatistieken gedeeld. Dit toont aan hoe groot de impact van de DSA is op digitale platformen en hoe bedrijven reageren op de strengere reguleringen.
Wat betekent dit voor gebruikers?
Voor WhatsApp-gebruikers binnen de EU kan dit mogelijk veranderingen betekenen in hoe open kanalen worden beheerd en gemodereerd. Hoewel persoonlijke chats buiten de regelgeving vallen, kunnen er strengere controles komen op openbare inhoud en nieuwsdistributie binnen de app.