Ongeveer 150 witlipdolfijnen zijn gestrand en om het leven gekomen op de stranden van Hokota, ten noordoosten van Tokio. Ondanks inspanningen om de dieren te redden zouden volgens de media slechts drie nog in leven zijn. Het fenomeen jaagt de bevolking van Japan ook schrik aan, want in 2011 gebeurde vlak voor de aardbeving en tsunami iets gelijkaardigs.

De meeste dolfijnen waren nog in leven toen ze zijn gevonden, maar de dieren bleken erg verzwakt. Vrijwilligers probeerden hen met emmers water nog te redden, maar bijna alle dolfijnen zijn omgekomen. De nog levende dieren zijn opnieuw in het water vrijgelaten, de anderen zijn begraven.

Het gebeurt wel vaker dat dolfijnen of walvissen stranden, maar het blijft toch een vreemd fenomeen. Volgens Tadasu Yamada, een wetenschapper in het Nationaal Museum voor Natuur en Wetenschap, kunnen dieren de weg kwijt raken door de sonargolven die schepen uitzenden. “We zien een of twee walvissen per jaar aanspoelen, maar dit is de eerste keer dat we er meer dan honderd op een strand hebben gezien”, verklaart een agent van kustwacht.

A big one coming?

En toch vrezen sommige Japanners nog een andere verklaring. In 2011, zes dagen voor de Japanse oostkust door een aardbeving en tsunami werd getroffen, verschenen ongeveer 50 witlipdolfijnen op de Japanse stranden. Door die zelden geziene ramp kwamen zo’n 19.000 mensen om het leven. In Fukushima was het de trigger die tot een kernramp zou leiden. De wetenschap heeft dan wel niet bewezen dat aardbevingen dieren ook genoeg kunnen desoriënteren om hen te doen stranden, de theorie leeft op de sociale media.

Bovendien omdat de wetenschap zelf voorlopig nog geen verklaring heeft voor het stranden van de 150 witlipdolfijnen. Onderzoek op de overleden dieren toont geen tekenen van ziekten. Het is wel al vaker gebeurd dat een zware aardbeving enkele dagen na het stranden van dieren voorkomt. Ook in 2011 strandden meer dan honderd grienden op een strand in Nieuw-Zeeland. Twee dagen later zou een aardbeving de stad Christchurch zwaar treffen.

De Japanse overheid maant de bevolking aan tot kalmte, aangezien die andere gevallen voorlopig louter aan toeval te wijten zijn. Maar wie aan de kust woont, zal de komende dagen waarschijnlijk toch goed naar de zee kijken.