Deze week is één van de belangrijkste nazi-telegrammen uit de geschiedenis onder de hamer gegaan. Het stuk bracht onverwacht veel op: 55.000 dollar. Maar de eerlijke vinder (of zijn familie) krijgt er geen cent van.
Op 24 april 1945, net voor het einde van de Tweede Wereldoorlog, stuurde nazi-kopstuk Hermann Göring een belangrijke telegram naar zijn fuhrer, Adolf Hitler. Die laatste had zich op dat moment al in zijn bunker in Berlijn verschanst, terwijl Göring nog veilig in Beieren zat. Hij vroeg in het telegram dan ook aan Hitler om hem de macht over te dragen, waarna hij “zelfstandig zou handelen voor het welzijn van volk en vaderland”. Dat was serieus tegen de zin van Hitler, die Göring liet oppakken wegens hoogverraad.
Göring had echter gelijk, want nauwelijks een week later, op 30 april 1945, pleegde Adolf Hitler samen met Eva Braun zelfmoord in de bunker onder Berlijn. De Sovjet-troepen waren namelijk te dicht genaderd, en de nazi-kopstukken wilden zich niet overgeven. Een goeie maand later doorzochten Amerikaanse troepen Hitler bunker, en kapitein Benjamin M. Bradin vond er toen het telegram, dat hij gewoon mee naar huis nam.
Bankkluis
Bradin had blijkbaar geen idee van het belang van het telegram, en meer dan een decennium lang verkommerden alle documenten gewoon in zijn bankkluis in de staat South Carolina. Tot Benjamins zoon James de documenten naar zijn professor geschiedenis bracht, die Duits sprak en dus ook meteen het belang van de documenten inzag. Hij zette James aan om zijn masterproef over de documenten te schrijven, en dat deed hij ook.
Maar toen maakte James een kapitale fout: hij gaf het telegram samen met zijn thesis aan professor Robert Rieke, zonder dat hij ook echt door had dat hij alles gewoon weg gaf. Dat vertelt Benjamins vrouw Jervy aan de Washington Post. Daarom krijgt de familie Bradin nu geen dollarcent van de opbrengst. Die is overigens veel groter dan wat verwacht werd. Het veilinghuis had gedacht aan een verkoopprijs tussen de 15.000 en 20.000 dollar, maar kreeg uiteindelijk 54.675.
