Na meer dan 100 jaar wielergeschiedenis is Biniam Girmay Hailu de eerste Afrikaan die erin geslaagd is om een ééndagsklassieker te winnen. De 21-jarige Eritreeër die uitkomt voor de Belgische ploeg Intermarché – Wanty – Gobert Matériaux was de snelste in een sprint met vier renners aan de streep in Gent-Wevelgem.
Twee Belgen, een Fransman en een Eritreeër fietsen naar Wevelgem … Nee, het is niet het begin van een grap, maar de voorbode van wielergeschiedenis. Aan de aankomst van de klassieker Gent-Wevelgem bleek Biniam ‘Bini’ Girmay namelijk de snelste van het elitegroepje. Hij haalde het voor de Fransman Christophe Laporte (Jumbo – Visma), Dries Van Gestel (TotalEnergies) en Jasper Stuyven (Trek – Segafredo).
Hoewel de twee Belgen dus naast een mooie zege grepen, leek dat even voor geen enkele wielerfan uit te maken. Iedereen besefte namelijk dat hij, zij of hen getuige was van een zeer belangrijke historische gebeurtenis. “Dit is mooi voor de toekomst van het Afrikaanse wielrennen”, zei Girmay zelf achteraf aan Sporza over zijn overwinning.
Zilver op WK voor beloftes
Dat Bini Girmay talent heeft, is al langer duidelijk. Het is aanvankelijk zijn wielergekke vader die er in Eritrea, waar wielrennen de nationale sport is, van droomt om een profwielrenner voort te brengen. Hij koopt hem zijn eerste koersfiets en kijkt toe hoe zoonlief in eigen land de ene na de andere koers wint. Het leverde hem een stage op bij de internationale wielerbond UCI. Girmay bevestigde ook in Europa zijn talent, onder andere door bij de juniores zelfs eens de toen haast onklopbare Remco Evenepoel te verslaan.
Vorig jaar toonde hij zich op het wereldkampioenschap wielrennen in Leuven voor het eerst aan het grote publiek door zilver te pakken bij de beloftes. Die lijn trekt hij dit jaar bij zijn nieuwe Belgische ploeg Intermarché – Wanty – Gobert Matériaux helemaal door. In het begin van het seizoen pakte hij al de zege in de Trofeo Alcúdia en daarna volgden mooie ereplaatsen in Milaan-Sanremo (12de) en de E3 Saxo Bank Classic (5de).
En nu … terug naar Eritrea
In principe was het de bedoeling dat Girmay na die wedstrijd terug zou keren naar zijn thuisland. Hij moet namelijk al drie maanden zijn vrouw Saliem en vorig jaar geboren dochtertje Leila missen. Doordat een ploegmaat ziek moest afzeggen, besloot Girmay om Gent-Wevelgem toch nog toe te voegen aan zijn programma, met het gekende gevolg.
Nog een week langer blijven voor de Ronde van Vlaanderen ziet hij echter niet zitten. “Ik denk niet dat ik mijn plannen nog eens ga veranderen. Ik ben nu 3 maanden weg van huis, dus ik mis mijn vrouw en mijn dochter. Ik moet naar huis gaan”, klonk het bij Sporza. En wie kan het ‘Bini’ kwalijk nemen. In Eritrea wacht hem ongetwijfeld een volksfeest. En na een periode thuis hoopt hij in mei opnieuw te scoren in de Ronde van Italië, zijn volgende grote doel.