24 december, de avond voor Kerstmis, kerstavond in Vlaanderen. Nee, niet alleen in Vlaanderen, de hele wéreld. Eigenlijk vieren we de geboorte van kindeke Jezus, maar wees nu eerlijk: is dat werkelijk waar wij aan denken die avond? Neuh, waarschijnlijk niet echt. Velen onder ons zullen bij Kerstmis denken aan gezelligheid, (veel) eten, en het ‘samenzijn’ met de familie. Want ah ja, vrede op aarde! Hallelujah!  

Aftellen

4 weken lang mogen we aftellen naar deze heuglijke avond. En voor dat ‘aftellen’ bestaat er wel een fijne manier. Niet verplicht, maar oh zo fijn, de adventskalender! Doorgaans een kalender met 24 deurtjes met daarin een chocolaatje. Je opent iedere dag een deurtje, in de hoop dat achter dat groot deurtje ook een groter chocolaatje zit. Jammergenoeg niet altijd het geval. Voor velen onder ons is het doorgaans ook moeilijk om zich te beperken tot één deurtje per dag, met als gevolg dat de kalender een hele tijd voor de heuglijke dag opgesnoept is. Het kan niet snel genoeg Kerstmis zijn. Is de verleiding dus te groot, zet dan een adventskrans. Is wel een beetje saaier. Iedere week een kaarsje meer branden, en hoera, bij de vierde en laatste kaars mogen we feesten.

Lichtjes overal!

Die donkere dagen voor Kerst moeten we opfleuren met lichtjes. Haal die lampjes dus weer van de zolder, en hang ze in die ‘tot een beer gesnoeide’ buxus in de voortuin. Of in de haag, de boompjes of de struikjes. Laat ze bij voorkeur ook nog eens flikkeren, dat geeft een meerwaarde aan het geheel! Of gekleurde lampjes, want: happy lights for happy people. Werk het geheel af met een kerstman die het dak probeert te beklimmen, of een krans op de voordeur. Het trekt allemaal de aandacht van voorbijgangers en zorgt misschien ook wel voor een onderlinge competitie tussen de buren, of een gezonde spanning. Wie heeft de mooiste kerstversiering?

Secret Santa

Hét moment op Kerstavond is toch wel cadeautjestijd. Kinderen hebben vaak weinig geduld, en kunnen niet wachten om ze te openen. Maar niet alleen kinderen, ook wij ‘grote’ mensen. Stiekem hebben wij de in de voorafgaande weken ook al meermaals gevoeld aan die cadeautjes die daar onder de boom lagen te pronken. Of meer nog: ze stiekem al eens opengemaakt om ze daarna weer razendsnel terug dicht te plakken. Dat zal zeker niet opvallen. En dan die teleurstelling: wéér een pyjama.

Populair in de Vlaamse huiskamer is ‘Secret Santa’ spelen. Binnen je gezin of familie een naam ‘trekken’, en voor die persoon een cadeau kopen. Een fijn systeem, waarbij je samen een maximale prijs bepaalt, en misschien ook wel de graad van serieusheid. Sommige familiekringen geven de voorkeur aan grappige cadeaus. Een kerststring voor nonkel Pierre of een snoepbeha voor tante Josée. Misschien wel met de achterliggende gedachte dat die toch in de kast zal belanden. Maar nee hoor, niets is minder waar. Volgend jaar weten zij steevast niet meer te zeggen waar die leuke gadgets gebleven zijn. Ahnee, omdat tante Josée die snoepbeha toch wel stiekem eens heeft uitgetest. En nonkel Pierre die kerststring stiekem toch wel kinky vindt.

Eten!

Na het leukste gedeelte volgt het lekkerste gedeelte, het overheerlijke kerstdiner. En ons volproppen doen we zéker, want het zijn toch de laatste dagen van het jaar. Dat dieet kan wachten tot na Nieuwjaar. Wie heel traditioneel wil blijven, kiest voor gevulde kalkoen. Het beeld van een lekkere sappige kalkoen die ligt te braden in de oven, pootjes mooi samengebonden, dat kennen we allemaal. En de euhm, ‘holte’, gevuld met gehakt. Lekker lekker! De traiteur is ook wel populair, maar geef toe: wat is er nu leuker dan samen een kerstdiner klaarmaken? Dat gevoel van verbondenheid, nét iets meer dan op andere avonden in het jaar. Love & Peace. Kerststronk staat ook nooit mis op het kerstdiner. Doorgaans eten we in de winter veel minder ijs, maar kerststronk? Yes please! En balen zeg als je nu nét niet dat stukje krijgt met dat chocolaatje op.

Heilige nacht

En voor die die hards onder ons is er natuurlijk die middernachtmis. Een unieke belevenis voor jong en oud, ‘de geboorte van Christus’ vieren. Deze viering wordt doorgaans gevuld met het zingen van talrijke kerstliederen, ons allen wel bekend. Kortom: het is een momentje waarop we van de koude warmte maken. Dat het in die kerk verdorie steenkoud is, zullen we maar even vergeten. En dat de alcohol die we eerder op de avond dronken ons parten speelt, valt ook niet te ontkennen. Een mix van alcohol en kerstliederen, het kan een hindernis vormen voor de poging om de ganse viering wakker te blijven. Maar in de kerk mag je soms wel een oogje toeknijpen. Geniet maar van alle rust en harmonie, en ga dan heen in vrede. Amen to that!

Misschien komt het je allemaal wel bekend voor, die kleine tradities die we ieder jaar weer herhalen. En waarom ook niet? Laten we ze in ere houden. Geniet van de gezelligste periode van het jaar! Jingle bells all the way!