Noord-Korea lijkt voorbereidingen te treffen om wegen af te breken langs de grens met Zuid-Korea. Deze actie komt op een moment van oplopende spanningen tussen de twee landen en lijkt een verdere stap in de richting van een totale breuk in hun relatie.

Zuid-Koreaanse militaire bronnen hebben gemeld dat Noord-Koreaanse troepen werken aan de wegen die de zwaar versterkte grens tussen de twee landen overschrijden. Volgens Lee Sung-joon, woordvoerder van het Zuid-Koreaanse leger, werd maandag opgemerkt dat arbeiders bezig waren met sloopwerkzaamheden. De troepen zouden afschermingen hebben geplaatst langs de wegen, mogelijk ter voorbereiding op detonaties.

Escalerende spanningen tussen de Korea’s

Deze actie past in het bredere patroon van toenemende vijandigheid vanuit Noord-Korea onder leiding van Kim Jong Un. Kim beschouwt Zuid-Korea als de belangrijkste tegenstander van zijn regime, vooral na beschuldigingen dat het Zuiden eerder deze maand drones naar Noord-Korea heeft gestuurd. Volgens Pyongyang werden deze drones gebruikt om propagandamateriaal te verspreiden, wat leidde tot een furieuze reactie.

Noord-Korea waarschuwde dat verdere drone-invallen zullen leiden tot een “verschrikkelijke ramp”. Om deze dreiging kracht bij te zetten, heeft het land acht bewapende artillerie-eenheden langs de grens gepositioneerd, klaar voor actie.

Dreiging van militaire actie

Hoewel de militaire capaciteiten van Noord-Korea aanzienlijk kleiner zijn dan die van Zuid-Korea en de Verenigde Staten, blijft de situatie precair. De kans op een grootschalige aanval wordt door experts als klein beschouwd, maar de dreigementen en het machtsvertoon verhogen de spanning aanzienlijk.

Zuid-Korea heeft tot dusver geweigerd te bevestigen of het inderdaad drones naar het Noorden heeft gestuurd. Wel heeft het land laten weten dat het iedere bedreiging voor de veiligheid van zijn burgers serieus neemt en indien nodig zal reageren met “beslissende actie”.

Toegenomen militaire versterkingen

De spanningen tussen de twee landen bereikten dit jaar een nieuw hoogtepunt. Noord-Korea heeft zijn grensverdediging verder versterkt met antitankversperringen, landmijnen en verbeterde wegeninfrastructuur. Deze maatregelen lijken bedoeld om te voorkomen dat soldaten of burgers overlopen naar het Zuiden, een probleem waar het regime in het verleden mee te kampen had.

De huidige spanningen komen niet uit de lucht vallen. Sinds Kim Jong-un begin dit jaar opdracht gaf tot een grondwetswijziging, waarin hij de ambitie van een vreedzame eenwording met Zuid-Korea schrapte, zijn de betrekkingen tussen de twee naties verslechterd. Kim benoemde Zuid-Korea formeel tot Noord-Korea’s “onveranderlijke hoofdvijand”, wat het einde lijkt te betekenen van elke hoop op een diplomatieke oplossing of hereniging.