In het kort

• Het Britse Information Commissioner’s Office (ICO) is een onderzoek gestart naar de gegevenspraktijken van TikTok.
• Het onderzoek richt zich op de manier waarop TikTok deze gegevens gebruikt om inhoud aan te bevelen en of hun methoden kinderen mogelijk kunnen blootstellen aan schade, zoals datalekken of buitensporige schermtijd.
• De ICO onderzoekt ook Reddit en Imgur op hun leeftijdscontroleprocessen in relatie tot de Children’s Code, die ontwerpprincipes vaststelt voor online platformen om kinderen in het Verenigd Koninkrijk te beschermen.

De Britse Information Commissioner’s Office (ICO) is een groot onderzoek gestart naar de praktijken van TikTok met betrekking tot de persoonlijke gegevens van kinderen in de leeftijd van 13 tot 17 jaar. Het onderzoek richt zich op de manier waarop het sociale mediaplatform deze gegevens gebruikt om inhoud aan te bevelen, waarbij onderzocht wordt of hun methoden kinderen mogelijk blootstellen aan schade, zoals het lekken van gegevens of buitensporige schermtijd.

John Edwards, de Information Commissioner, benadrukte dat het algoritme van TikTok, dat gevoed wordt door gebruikersprofielen, voorkeuren, aangeklikte links en de duur van het bekijken van video’s, onder de Britse regelgeving valt. Hij verklaarde dat het onderzoek erop gericht is om vast te stellen of de gegevensverzamelingspraktijken van TikTok voldoen aan zowel de Britse wetten voor gegevensbescherming als aan de Children’s Code, die ontwerpprincipes vaststelt voor online platforms om kinderen in het Verenigd Koninkrijk te beschermen.

Ook onderzoek bij Reddit en Imgur

Deze code schrijft voor dat platforms die gebruikersgegevens van Britse kinderen verzamelen, de verzamelde hoeveelheid tot een minimum moeten beperken en extra voorzichtig moeten zijn tijdens de verwerking. Naast TikTok onderzoekt de ICO ook Reddit en Imgur, een platform voor het delen van afbeeldingen, op hun leeftijdsverificatieprocessen.

De onderzoeken zullen nagaan of deze bedrijven zich houden aan zowel de Britse wetten voor gegevensbescherming als aan de Children’s Code. Hoewel Ofcom in oktober meldde dat Reddit X voorbij was gestreefd als het op vier na populairste platform in het VK, en Imgur meer dan 250 miljoen maandelijkse gebruikers claimt, vermeldt geen van beide expliciet het aantal gebruikers dat in het VK gevestigd is.

Leeftijdsgrenzen

Edwards stelde dat als platforms leeftijdsgrenzen hebben voor toegang tot hun diensten, ze deze beperkingen moeten afdwingen. Hij suggereerde dat alleen vertrouwen op zelfaangifte onvoldoende is als het gaat om inhoud die ongeschikt is voor kinderen onder de 13 jaar. Een woordvoerder van Reddit bevestigde, aan BBC, dat 95 procent van hun gebruikers volwassenen zijn en schetste plannen om dit jaar wijzigingen door te voeren die de bijgewerkte Britse regelgeving met betrekking tot leeftijdsgarantie aanpakken.

ICO als waakhond

Het is belangrijk om op te merken dat deze onderzoeken niet automatisch betekenen dat de platforms iets verkeerd hebben gedaan. Bedrijven die de wet overtreden, kunnen echter wel te maken krijgen met handhavingsberichten en boetes. Edwards benadrukte de rol van de ICO als waakhond door te zeggen dat “we patrouilleren, en dat er consequenties zullen zijn voor overtredingen van de wet”.

Dit is niet de eerste keer dat TikTok in aanraking komt met de ICO. Het platform gaat momenteel in beroep tegen een boete van 12,7 miljoen pond die in 2023 werd opgelegd voor het misbruiken van gegevens van kinderen.