Polen organiseert momenteel zijn grootste militaire oefening van 2025, “Iron Gate”, waarbij 30.000 soldaten uit eigen land en andere NAVO-lidstaten deelnemen. De operatie moet de eenheid van de alliantie onderstrepen in een periode van toenemende spanningen met Rusland.

Tijdens de oefening wordt een breed scala aan moderne wapens ingezet: tanks, artilleriesystemen, raketwerpers, mortieren, pantservoertuigen en luchtverdedigingssystemen. Vanuit de lucht bieden F-35’s, F-16’s en Apache-helikopters ondersteuning, wat de technologische kracht van de NAVO in verdedigingsscenario’s moet benadrukken.

De manoeuvres vinden plaats in Orzysz, in noordoost-Polen, slechts 100 kilometer van de Suwałki Gap. Deze smalle corridor, die Polen met Litouwen verbindt, wordt gezien als een van de meest kwetsbare punten in de NAVO-bescherming.

Reactie op Russische dreiging

De oefening is niet toevallig gepland. Rusland en Wit-Rusland hielden recent nog gezamenlijke manoeuvres vlak bij de Poolse grens. Het ging om een grote militaire oefening. Dat leidde in Warschau tot grote bezorgdheid. Vooral de Suwałki Gap zou volgens defensie-experts een potentieel doelwit kunnen zijn bij een conflict.

De spanningen namen verder toe na een inval van Russische drones in het Poolse luchtruim. Premier Donald Tusk waarschuwde daarbij dat het incident “de dichtstbijzijnde ontmoeting met een open conflict sinds de Tweede Wereldoorlog” was.

NAVO-samenwerking

“Iron Gate” blijft niet beperkt tot Polen. Ook Litouwen, Letland en het Zweedse eiland Gotland maken deel uit van de grootschalige oefeningen. Daarbij zijn alle takken van de Poolse strijdkrachten betrokken, inclusief de territoriale verdedigingstroepen. Het doel is de samenwerking en interoperabiliteit tussen NAVO-leden verder te versterken in het licht van de groeiende Russische dreiging.