Australië wordt mogelijk het eerste land ter wereld dat jongeren onder de 16 jaar volledig verbiedt om sociale media te gebruiken. Premier Anthony Albanese stelde het plan voor tijdens een VN-evenement in New York en noemde het een noodzakelijke maatregel om jonge mensen beter te beschermen.

Vanaf november wil de Australische overheid de minimumleeftijd voor het aanmaken van een account op sociale media optrekken van 13 naar 16 jaar. De beslissing komt er na groeiende bezorgdheid over de impact van platforms zoals Instagram, TikTok en Snapchat op de mentale gezondheid van jongeren.

Volgens onderzoek zorgen sociale media bij jonge tieners voor meer angst, depressie, blootstelling aan desinformatie, cyberpesten en verstoorde lichaamsbeelden. Albanese noemde het verbod “tijdig en noodzakelijk” en benadrukte dat kinderen meer tijd moeten krijgen om te groeien in de echte wereld, los van algoritmes en online druk.

Slimme technologie om leeftijd in te schatten

In plaats van klassieke leeftijdsverificatie wil Australië gebruikmaken van artificiële intelligentie en gedragsdata om te schatten hoe oud een gebruiker is. Hoewel het systeem niet perfect is, ziet Albanese dit als een eerste stap naar een veiligere digitale omgeving voor jongeren.

De Australische aanpak trekt ook internationaal aandacht. Ursula von der Leyen, voorzitter van de Europese Commissie, liet weten dat Europa dit experiment nauwgezet volgt en lessen wil trekken uit de Australische ervaring.

Internationale interesse in strengere regels

Wereldwijd groeit de druk op overheden om sociale media beter te reguleren, zeker voor minderjarigen. Australië zet nu een gedurfde stap door als eerste land een concreet verbod in te voeren voor jongeren onder de 16.

Volgens Albanese moet de politiek vooruitlopen op technologische evoluties. “De digitale wereld verandert snel, en onze kinderen hebben recht op bescherming”, klonk het in zijn toespraak.