De aanhoudende shutdown van de Amerikaanse overheid zorgt voor grote chaos op luchthavens in de Verenigde Staten. Door uitblijvende lonen blijven steeds meer luchtverkeersleiders thuis, waardoor de capaciteit in de luchtvaartsector zwaar verstoord is.
De Federal Aviation Administration (FAA) meldt dat veel luchtverkeersleiders inmiddels meer dan een maand geen loon hebben gekregen. Hoewel ze als essentiële werknemers verplicht zijn te blijven werken, neemt het aantal afwezigen snel toe. Vooral grote luchthavens kampen met personeelstekorten.
Volgens de FAA zijn bij de helft van de belangrijkste luchtverkeersleidingsfaciliteiten tekorten, met pieken tot 80 procent afwezigheid in de regio rond New York.
Duizenden vluchten vertraagd of geannuleerd
De gevolgen zijn meteen voelbaar. Volgens FlightAware kwamen tijdens het voorbije weekend duizenden vluchten vertraagd of werden ze geannuleerd, en ook maandagavond hielden de verstoringen aan. Grote luchthavens zoals Chicago O’Hare, Dallas Fort Worth, Denver en Newark behoren tot de zwaarst getroffen locaties.
Om de veiligheid te kunnen garanderen, heeft de FAA de verkeersstroom moeten beperken. Dat leidt tot langere wachttijden en extra annuleringen, waardoor reizigers in het hele land worden getroffen door lange wachtrijen en gewijzigde vluchtplannen.
De Amerikaanse minister van Transport, Sean Duffy, benadrukt dat veiligheid vooropstaat. Volgens hem zullen vluchten worden vertraagd of geschrapt indien nodig om een veilig luchtvaartsysteem te waarborgen. Hij gaf toe dat sommige luchtverkeersleiders mogelijk een bijbaan nemen om rond te komen, maar verzekerde dat zij niet gestraft worden voor de uitzonderlijke situatie.
Langste shutdown in Amerikaanse geschiedenis
De shutdown nadert inmiddels de 35 dagen en is daarmee de langste ooit in de Verenigde Staten. Honderdduizenden federale werknemers werken zonder loon of zitten tijdelijk thuis. De economische en sociale impact blijft dagelijks groter worden, met de luchtvaartsector als een van de zwaarst getroffen domeinen.