De Russische mediaregulator Roskomnadzor legt de populaire berichtenapp WhatsApp opnieuw onder vuur. Volgens de toezichthouder wordt de app misbruikt voor illegale activiteiten zoals terrorisme en fraude, en zou WhatsApp daardoor niet voldoen aan de verplichtingen die technologiebedrijven in Rusland opgelegd krijgen.

Roskomnadzor kondigde nieuwe beperkingen aan en waarschuwt dat de maatregelen de komende weken nog strenger kunnen worden.

Storingen in Moskou en daarbuiten

De aankondiging valt op hetzelfde moment dat inwoners van Moskou massaal melden dat WhatsApp nauwelijks werkt. Ook in andere regio’s komen klachten binnen. Het is niet de eerste keer dat de app wordt geraakt door ingrepen van de overheid.

In augustus beperkte Roskomnadzor al spraak- en videogesprekken op zowel WhatsApp als Telegram, officieel als onderdeel van een antifraude-initiatief. Beide bedrijven noemden die maatregel onrechtvaardig, maar WhatsApp blijft ondanks alles de populairste chatdienst van het land.

Dreiging van totale blokkade

Roskomnadzor gaat nog een stap verder en dreigt WhatsApp volledig te blokkeren als het bedrijf niet voldoet aan de Russische wetgeving. Tegelijk moedigt de overheid gebruikers aan om over te stappen op Max, een door de staat gesteunde berichtenapp die eerder dit jaar werd gelanceerd als alternatief voor Westerse platforms.

Max wordt gepromoot als een “veilig” communicatiemiddel voor scholen, universiteiten en overheidsinstanties. Het aantal gebruikers stijgt wel, maar blijft mijlenver achter op WhatsApp en Telegram. Toch zet Rusland zwaar in op de app: volgens nieuwe regels moeten verkopers Max voortaan standaard installeren op alle smartphones en computers die in het land worden verkocht.