Drugsbendes passen hun strategie aan nu de cocainemarkt onder druk staat. Volgens de Spaanse politie worden zogenoemde narco-onderzeeërs niet langer na één reis achtergelaten, maar steeds vaker hergebruikt. Die opvallende evolutie wijst op dalende winstmarges en een veranderend drugslandschap, zo meldt ook The Guardian.
Halfafzinkbare vaartuigen, beter bekend als narco-onderzeeërs, werden jarenlang gebouwd voor eenmalig gebruik. Na het lossen van hun lading cocaïne werden ze meestal tot zinken gebracht. Dat model begint te verschuiven.
Door een overaanbod aan cocaïne zijn de groothandelsprijzen de afgelopen jaren met ongeveer 50 procent gedaald. Daardoor loont het minder om dure vaartuigen slechts één keer te gebruiken. In plaats daarvan lossen smokkelaars hun lading en zetten ze geïmproviseerde tankstations op zee op. Zo kunnen de onderzeeërs terugkeren naar Zuid-Amerika voor een volgende transportmissie.
Meer activiteit, meer inbeslagnames
De Spaanse autoriteiten zien de gevolgen van die nieuwe aanpak steeds duidelijker. In de afgelopen twee jaar is het aantal waargenomen narco-onderzeeërs sterk toegenomen. Tegelijkertijd steeg ook de hoeveelheid in beslag genomen cocaïne. Alleen al vorig jaar onderschepte de politie 123 ton drugs.
Officieel zijn er in de voorbije twintig jaar tien narco-onderzeeërs geregistreerd in Europese wateren. De politie vermoedt echter dat het werkelijke aantal veel hoger ligt, onder meer door de lange en moeilijk te controleren Spaanse kustlijn.
Geruchten over een zogenoemde narco-subbegraafplaats, waar gebruikte vaartuigen zouden worden achtergelaten in de Atlantische Oceaan, blijven circuleren. Tot nu toe is er echter geen concrete locatie bekend en zou het vrijwel onmogelijk zijn om zo’n plek terug te vinden.
Spanje wordt ook hotspot voor synthetische drugs
Naast de maritieme smokkel ziet de Spaanse politie nog een andere zorgwekkende trend: de snelle groei van de productie van synthetische drugs. In de afgelopen twee jaar werden meer clandestiene laboratoria opgerold dan in de achttien jaar daarvoor samen.
Die labs produceerden onder meer amfetamines, methamfetamines en MDMA. Dat wijst op een verschuiving van de productie, die traditioneel vooral in Nederland geconcentreerd was.
Drugsproductie verspreidt zich over Europa
Spanje, maar ook Frankrijk en Duitsland, winnen aan populariteit bij drugsbendes. Redenen daarvoor zijn onder meer grotere beschikbare ruimtes, een vlottere toegang tot grondstoffen en efficiënte distributienetwerken.
Criminele organisaties investeren bovendien steeds meer in beveiliging. Ze betalen mensen om panden te bewaken en maken gebruik van drones om hun activiteiten te monitoren en politiecontroles te vermijden.
Volgens de Spaanse politie toont dit alles aan hoe flexibel en innovatief internationale drugsnetwerken zijn. Terwijl de ene markt verzadigd raakt, vinden ze snel nieuwe manieren om hun handel rendabel te houden.