De internationale wedloop in de ruimte versnelt opnieuw. Terwijl grootmachten hun technologische en geopolitieke invloed willen uitbreiden tot ver voorbij de aarde, presenteren China en Rusland ambitieuze projecten die de toekomst van ruimtevaart en grondstoffenwinning moeten hertekenen.

Rusland kijkt nadrukkelijk verder dan de aardse atmosfeer. Moskou kondigde plannen aan om binnen tien jaar een kerncentrale op de maan te bouwen. Die installatie moet een stabiele en langdurige energievoorziening leveren voor toekomstige maanmissies.

De kerncentrale zou niet alleen het Russische maanprogramma ondersteunen, maar ook een gezamenlijk onderzoeksstation met China van stroom voorzien. Daarmee maken beide landen duidelijk dat ze mikken op een blijvende aanwezigheid op het maanoppervlak.

Plannen China

Het Chinese ruimtevaartbedrijf LandSpace wil tegen midden 2026 een volledig herbruikbare raketbooster operationeel hebben. Daarmee treedt het bedrijf in de voetsporen van SpaceX, dat herbruikbare raketten al succesvol inzet om lanceerkosten te drukken.

Door boosters meerdere keren te gebruiken, kunnen satellieten goedkoper in een baan om de aarde worden gebracht. Volgens LandSpace is dat een cruciale stap om ruimtevaart commercieel rendabeler te maken. Op langere termijn wil het bedrijf ruimte-exploratie toegankelijker maken, met een model waarin lanceringen bijna routineus worden.

Ruimte als nieuw geopolitiek strijdtoneel

De plannen van China en Rusland tonen aan hoe belangrijk de ruimte opnieuw is geworden in de internationale machtsverhoudingen. Technologie, energievoorziening en toegang tot grondstoffen spelen daarbij een centrale rol.

Waar ruimteverkenning ooit vooral wetenschappelijk was, groeit ze steeds meer uit tot een strategisch domein. De ambities van beide landen onderstrepen dat de nieuwe ruimterace niet alleen draait om prestige, maar ook om economische en politieke invloed in de kosmos.