In het kort

• Het eerste jaar dat Donald Trump gastheer was van de Kennedy Center Honors viel samen met een recordlaagte in kijkcijfers voor het evenement, waarschijnlijk door controverses rond zijn betrokkenheid bij de culturele instelling.
• Verschillende artiesten boycotten optredens op de locatie uit protest tegen de benoeming van Trump als voorzitter en de hernoeming van het centrum met zijn naam zonder goedkeuring van het Congres.
• De ambtstermijn van Trump heeft ook geleid tot een verandering in het leiderschap van het Kennedy Center, waarbij bestaande leiders zijn vervangen en meer dan 100 medewerkers zijn vertrokken.

Het eerste jaar van president Donald Trump als gastheer van de Kennedy Center Honors viel samen met een recordlaagte in kijkcijfers voor het evenement. Nielsen onthulde dat gemiddeld 3,01 miljoen kijkers afstemden, een daling van ongeveer 25 procent ten opzichte van het jaar ervoor. Deze daling zet een neerwaartse trend voort voor de CBS-uitzending, die de afgelopen jaren een dalend kijkersaantal heeft gekend.

Controverse rond de invloed van Trump

De scherpe daling van de kijkcijfers wordt grotendeels toegeschreven aan controverses rond de invloed van president Trump op het Kennedy Center. Zijn benoeming tot voorzitter in februari leidde tot kritiek van artiesten en mecenassen, die hun afkeuring uitspraken over zijn betrokkenheid bij de culturele instelling.

Verdere controverse barstte los toen Trump aankondigde de Honors-ceremonie te willen organiseren, waarmee hij de eerste president was die dat deed. De beslissing om de naam van het centrum aan te passen aan die van Trump leidde tot een vuurstorm van reacties van de Kennedy familie, Democraten en juridische experts die aanvoerden dat voor zo’n verandering goedkeuring van het Congres nodig is. Ondanks protesten werd de naam van Trump enkele dagen na de aankondiging toegevoegd aan de bewegwijzering van het gebouw.

Artiesten boycotten de ceremonie

Deze reeks gebeurtenissen leidde ertoe dat verschillende artiesten uit protest hun optredens op de locatie annuleerden. Zelfs CBS, die de bewerkte versie van de Honors-ceremonie weken later uitzond, koos ervoor om de nieuwe naam niet weer te geven tijdens de uitzending en in plaats daarvan het personeel te instrueren om de naam van Trump weg te laten, tenzij ze iemand citeerden die niet op de hoogte was van het officiële hernoemingsproces.

Voorafgaand aan de controverse over de hernoeming had het Kennedy Center te maken met teruglopende bezoekersaantallen en financiële problemen als gevolg van de veranderingen van Trump. Meerdere voorstellingen, waaronder populaire shows als Hamilton, werden geannuleerd na zijn aanstelling als voorzitter. Het centrum zag ook een aanzienlijke daling in de kaartverkoop voor traditioneel goed bezochte muziek-, theater- en dansvoorstellingen. Als reactie hierop verhoogde de locatie haar christelijke programma-aanbod, waarbij veel evenementen gratis werden aangeboden aan het publiek.

Herschikking in het Kennedy Center

Tijdens de ambtstermijn van Trump zijn ook de leiding en het personeel van het Kennedy Center opgeschud. Hij verving de langjarige voorzitter David M. Rubenstein en president Deborah Rutter door Richard Grenell, terwijl hij ook toezag op het vertrek van meer dan 100 medewerkers door middel van ontslagnemingen en ontslagen.