In het kort
- Een Zuid-Koreaanse rechtbank heeft voormalig president Yoon Suk Yeol veroordeeld tot vijf jaar gevangenisstraf voor het misbruiken van zijn macht door de staat van beleg af te kondigen.
- De rechter wees op de ernst van de daden van Yoon en dat het vertrouwen in het rechtssysteem weer opgebouwd moet worden.
- Hoewel hij levenslang had kunnen krijgen, kan Yoon in beroep gaan tegen het vonnis en hopen op gratie in de toekomst.
Een Zuid-Koreaanse rechtbank heeft vrijdag voormalig president Yoon Suk-yeol veroordeeld tot vijf jaar gevangenisstraf. Dit is de eerste uitspraak in een reeks van acht strafzaken die voortvloeien uit de controversiële afkondiging van de staat van beleg, die leidde tot zijn afzetting en ontslag.
De belangrijkste beschuldiging tegen Yoon draait om het afkondigen van de staat van beleg, wat door onderzoekers werd gezien als een daad van rebellie om zijn macht te versterken en te verlengen. Hoewel Yoon volhoudt dat zijn decreet alleen bedoeld was als waarschuwing voor mogelijke belemmeringen van zijn agenda door het door liberalen gecontroleerde parlement, wordt hij beschuldigd van rebellie, machtsmisbruik en andere overtredingen.
Focus op specifieke acties
De uitspraak van de rechtbank in Seoul op vrijdag ging vooral over specifieke acties van Yoon in verband met de afkondiging van de staat van beleg. Rechter Baek Dae-hyun benadrukte dat een zware straf nodig was omdat Yoon geen spijt toonde en “onbegrijpelijke rechtvaardigingen” gaf. De rechter zei ook dat het belangrijk is om de rechtsorde te herstellen die door Yoons acties is aangetast.
De verdediging van Yoon is van plan in beroep te gaan tegen het vonnis, omdat ze vinden dat het politiek gemotiveerd is en dat de rechtbank het verschil tussen presidentiële bevoegdheid en strafrechtelijke aansprakelijkheid te veel heeft vereenvoudigd.
Mogelijke straf
Juridische experts denken dat een doodstraf in de rebelliezaak onwaarschijnlijk is, maar dat Yoon wel levenslang of een lange gevangenisstraf van meer dan 30 jaar kan krijgen. Zuid-Korea heeft sinds 1997 geen executies meer uitgevoerd en rechtbanken leggen zelden de doodstraf op. De rechtbank zal waarschijnlijk kijken naar dingen als het feit dat er geen slachtoffers zijn gevallen door het decreet en dat het maar kort heeft geduurd.
Zuid-Korea heeft een geschiedenis van gratieverlening aan voormalige presidenten die zijn veroordeeld voor verschillende misdrijven, in naam van de nationale eenheid. Dit geldt ook voor Chun Doo-hwan, die de doodstraf kreeg voor zijn rol in een staatsgreep in 1979 en de daaropvolgende onderdrukking van pro-democratische protesten. Zelfs als Yoon de zwaarste straffen in het rebellieproces ontloopt, kan hij nog extra gevangenisstraffen krijgen in de resterende kleinere processen.
Steun behouden
Sommige waarnemers denken dat Yoon met zijn uitdagende houding tijdens deze processen zijn steun onder zijn achterban wil behouden, wat erop wijst dat hij een lange straf verwacht, maar hoopt op gratie in de toekomst.
Yoons decreet van 3 december 2024 om de staat van beleg af te kondigen, stortte Zuid-Korea in een ongekende politieke crisis. In zijn televisietoespraak beloofde hij “anti-staatsmachten” uit te schakelen en de constitutionele orde te beschermen, waarna troepen en politieagenten de Nationale Assemblee omsingelden. Veel van deze mensen hielden zich echter niet strikt aan de afzetting, waardoor wetgevers de vergaderzaal konden betreden en uiteindelijk Yoon’s decreet konden verwerpen.
Politieke crisis
Hoewel er geen ernstig geweld volgde, veroorzaakte Yoons actie de ernstigste politieke crisis in Zuid-Korea in decennia, waardoor de diplomatie en de financiële markten werden verstoord. Voor veel burgers riep dit herinneringen op aan vroegere dictaturen, toen de staat van beleg werd gebruikt om afwijkende meningen te onderdrukken.
Na de afzetting van Yoon nam zijn liberale rivaal Lee Jae-myung het presidentschap over via vervroegde verkiezingen. Bij zijn aantreden stelde Lee onafhankelijke raadslieden aan om beschuldigingen tegen Yoon, zijn vrouw en medewerkers te onderzoeken. Deze onderzoeken omvatten beschuldigingen van het bevelen van dronevluchten boven Noord-Korea als voorwendsel om de staat van beleg af te kondigen, het manipuleren van een onderzoek naar de verdrinking van een marinier en het ontvangen van illegale opiniepeilingen in ruil voor politieke gunsten.