In het kort
- Het aantal mazelengevallen is in 2025 enorm gestegen in de Verenigde Staten, waardoor de vooruitgang die in de afgelopen decennia is geboekt op het gebied van uitroeiing in gevaar komt.
- De overgrote meerderheid van de mazelengevallen betrof niet-gevaccineerde personen.
- Het aanscherpen van vaccinatievereisten en het bestrijden van desinformatie zijn cruciaal voor de bescherming van de volksgezondheid en het voorkomen van toekomstige uitbraken.
De Verenigde Staten werden in 2025 geconfronteerd met een ongekende toename van het aantal mazelengevallen, wat mogelijk wijst op een heropleving van deze dodelijke ziekte. Een jaar geleden brak in West-Texas een mazelenuitbraak uit, gevolgd door een gestage toename van het aantal gevallen in het hele land.
Uitbraak in Texas
Texas registreerde meer dan 760 gevallen en verloor tragisch genoeg twee kinderen voordat de uitbraak in augustus voorbij werd verklaard. Dit was de grootste uitbraak in decennia en maakte de weg vrij voor latere grootschalige uitbraken in South Carolina en aan de grens tussen Utah en Arizona, met elk honderden gevallen en een voortdurende verspreiding.
In de eerste weken van 2026 was er een zorgwekkende toename, met meldingen van blootstelling aan mazelen in verschillende omgevingen, zoals scholen, kerken, restaurants, winkels en luchthavens. Deze voortdurende verspreiding doet de vrees ontstaan dat de VS de status van mazelenvrij land, die het sinds 2000 heeft, zal verliezen.
Rol van vaccinatie
Deskundigen benadrukken dat het omkeren van deze trend afhangt van het versnellen van de vaccinatiegraad. De VS registreerden in 2025 meer dan 2200 bevestigde gevallen van mazelen – een aantal dat aanzienlijk hoger ligt dan in enig ander jaar sinds de uitroeiing van mazelen in 2000. In de eerste twee weken van 2026 waren er al minstens 171 gevallen van mazelen, wat dicht in de buurt komt van het gemiddelde jaarlijkse totaal van de afgelopen 25 jaar.
In meer dan 95 procent van de gevallen ging het om mensen die niet waren ingeënt en die niet de aanbevolen twee doses van het BMR-vaccin hadden gekregen. Experts zijn bang dat het eerst nog erger wordt voordat het beter gaat. Omdat deze ziektes en sterfgevallen door vaccinatie kunnen worden voorkomen, is het belangrijk om snel iets te doen aan de achterstand in vaccinatie, waardoor veel mensen kwetsbaar blijven.
Status van uitroeiing
Het is nog onzeker of de VS de status van uitroeiing van mazelen zal behouden. In april zal de Pan American Health Organization hierover een formeel besluit nemen op basis van epidemiologisch en laboratoriumonderzoek om inzicht te krijgen in de verspreiding van mazelen in het afgelopen jaar. Bij dit besluit zal worden gekeken of de recente uitbraken verband houden met de uitbraak in Texas.
Deskundigen waarschuwen dat het formeel verliezen van de status van uitroeiing van mazelen diepere problemen aan het licht zou brengen, met name uitdagingen op het gebied van vaccinatie die zich al jaren opstapelen. Zij benadrukken de cruciale rol van een robuust volksgezondheidssysteem bij het handhaven van de uitroeiing van mazelen.
Dalende MMR-vaccinatiegraad
Uit gegevens van de Centers for Disease Control and Prevention (CDC) blijkt dat een recordaantal Amerikaanse kleuters tijdens het afgelopen schooljaar vrijstelling heeft gekregen voor verplichte vaccinaties. Dit is het vijfde opeenvolgende jaar waarin de MMR-vaccinatiegraad onder de federale doelstelling van 95 procent is gedaald.
De CDC schrijft deze stijging toe aan terughoudendheid ten aanzien van vaccinaties en verwijst daarbij naar enquêtes onder ouders, waaruit blijkt dat de meeste ouders vaccinatievereisten voor schoolbezoek steunen, maar dat een aanzienlijk deel vrijstelling heeft aangevraagd op basis van filosofische of persoonlijke overtuigingen.
Strijd voor hogere vaccinatiegraad
Dr. Offit is teleurgesteld dat ondanks de tragische sterfgevallen als gevolg van mazelen vorig jaar, het verhogen van de vaccinatiegraad een hele uitdaging is, zelfs in gemeenschappen die door de uitbraak zijn getroffen.
Mazelenuitbraken komen vaak voor in groepen niet-gevaccineerde personen, vaak binnen hechte gemeenschappen met specifieke religieuze overtuigingen. Dr. Demetre Daskalakis identificeert bij CNN een nieuw type hechte gemeenschap in de VS. Het gaat een gemeenschap die geografisch minder verbonden is, maar verenigd wordt door anti-vaccinatieboodschappen, onder meer van figuren als Robert F. Kennedy Jr.