In het kort
- Door een onbedoelde fout bij de productie kreeg een rood pluche paard in China een trieste blik, waardoor het een onverwachte hit werd.
- Het “huilende paard” is een symbool geworden van werkstress voor jonge Chinese professionals die zich herkennen in zijn neerslachtige blik.
- De populariteit van dit speelgoed laat een groeiende culturele trend zien naar “lelijk-schattige” esthetiek in China.
Te midden van de drukke menigte in Yiwu International Trade City, de grootste groothandelsmarkt van China, is een bijzonder stuk speelgoed een onverwachte hit geworden. Zo schrijft Reuters. Mensen komen massaal naar een klein winkeltje op zoek naar een pluche rood paard met een gouden belletje en een opvallend naar beneden gekrulde mond. Zijn schijnbaar trieste blik heeft Chinese socialemediagebruikers betoverd, die het liefkozend het ‘huilende paard’ hebben genoemd.
Onbedoeld meesterwerk
Oorspronkelijk bedoeld als vrolijke versiering voor het Chinese Nieuwjaar, dat samenviel met het Jaar van het Paard in de Chinese dierenriem, was het melancholische uiterlijk van het speelgoed het gevolg van een onbedoelde productiefout. Een werknemer had per ongeluk de mond ondersteboven genaaid. De winkeleigenaar, Zhang Huoqing, bood de klant die het gebrekkige speelgoed had ontvangen zijn geld terug, maar die heeft het nooit teruggebracht. Kort daarna begonnen foto’s van het ‘huilende paard’ online te circuleren, wat leidde tot grappige vergelijkingen tussen zijn uitdrukking en de vermoeidheid die veel werkende professionals ervaren.
Toen de vraag naar het paard met het droevige gezicht toenam, besloot Zhang om het onbedoelde ontwerp te omarmen en het te blijven produceren. Veel jonge kantoormedewerkers in China herkennen zich in de neerslachtige uitdrukking van het speelgoed en zien het als een weerspiegeling van hun veeleisende werkschema’s en de stress die ze op het werk ervaren. Het “huilende paard” sluit aan bij een bredere culturele trend naar “lelijk-schattige” esthetiek, zoals te zien is bij populaire personages als Labubu van Pop Mart.
Een speeltje voor onze tijd
Verkopers in Yiwu, waaronder Lou Zhenxian, die al meer dan twintig jaar feestelijk speelgoed verkoopt, zien met eigen ogen hoe populair het “huilende paard” is. De rekken buiten de winkel van Zhang, Happy Sister, waren snel leeggehaald door enthousiaste klanten, waardoor medewerkers voortdurend nieuwe voorraad moesten bijvullen.
Zhang ziet dat het speelgoed aansluit bij de moderne samenleving en zegt dat ze het zeker blijft maken: “Dit huilende paard past echt bij de realiteit van moderne werkende mensen.”