In Zuid-Korea bestaat er een wedstrijd die op het eerste gezicht als een grap lijkt, maar die juist veel zegt over ons, over deze tijd en over de manier waarop we ons werk beleven. Het heet de space-out competition. Het doel: negentig minuten lang stil blijven zitten, zwijgen en helemaal niets doen.

In een land dat bekendstaat om zijn keiharde werkritme, en een idee van persoonlijke waarde die vaak samenvalt met productiviteit, is deze wedstrijd iets wat opvallend. Ze maakt geen lawaai, roept geen slogans, maar nodigt uit om stil te staan. Zo vragen ze zich af of we echt geboren zijn om onafgebroken bezig te zijn met het dagelijkse drukke leven.

De space-out competition

De space-out competition is in 2014 in Seoul ontstaan als artistiek en sociaal project. Tijdens de wedstrijd zitten de deelnemers naast elkaar en blijven ze stil zitten. Ze hoeven niets te bewijzen, niemand te verslaan. Rust wordt het referentiepunt. Wie deze beelden als buitenstaander bekijkt moet al snel glimlachen. Negentig minuten stilzitten lijkt onnozel. Toch is niets doen verrassend moeilijk voor wie volledig ondergedompeld is in dagelijkse druk. De space-out competition neemt het idee van competitie niet op de hak, maar haalt het van binnenuit uit elkaar.

Antwoord op burn-out

Het evenement krijgt sinds de afgelopen jaar steeds meer en meer aandacht. In 2025 namen honderden mensen deel aan de meest recente edities. Een van de deelnemers was Byung-jin Park, muzikant en cultureel ondernemer. Hij omschreef zijn ervaring als een manier om mentale ruimte vrij te maken en opnieuw in contact te komen met zichzelf.

De space-out competition reikt geen universele oplossingen aan en biedt geen modellen om klakkeloos over te nemen. Ze biedt wel een mogelijkheid om onze relatie met tijd en werk vanuit een andere hoek te bekijken. En misschien, al is het maar een paar minuten per dag, onszelf de luxe te gunnen om even niets te doen zonder ons daar slecht over te voelen.

© Green Me