In het kort
- Iran wil zijn WK-wedstrijden verplaatsen van de Verenigde Staten naar Mexico door veiligheidsproblemen na Amerikaanse en Israëlische luchtaanvallen op Iran.
- FIFA staat voor een uitdaging die een precedent zou kunnen scheppen als Iran zich volledig terugtrekt uit het toernooi.
- De geopolitieke spanningen hebben een grote invloed op internationale sportevenementen.
Zorgen over de veiligheid van de spelers hebben de Iraanse voetbalbond ertoe aangezet om met de FIFA te praten over een mogelijke verplaatsing van hun WK-wedstrijden van de Verenigde Staten naar Mexico. Deze beslissing volgt op gezamenlijke luchtaanvallen van de VS en Israël op Iran, waardoor er vragen zijn gerezen over de veiligheid van het Iraanse nationale team tijdens het toernooi. Dat meldt Reuters.
Op zoek naar alternatieve locatie
Hoewel de Amerikaanse president Donald Trump de deelname van Iran aanvankelijk toejuichte, suggereerde hij dat spelen in de VS misschien niet verstandig zou zijn door veiligheidsrisico’s. In reactie hierop verklaarde Mehdi Taj, de voorzitter van de Iraanse voetbalbond, dat ze niet naar Amerika zouden reizen gezien de expliciete erkenning van veiligheidsrisico’s door president Trump. Daarom vragen ze de FIFA om toestemming om de WK-wedstrijden van Iran in Mexico te organiseren.
Precedent voor verplaatsen van wedstrijden
De logistieke gevolgen van zo’n verandering zijn aanzienlijk, hoewel het verplaatsen van wedstrijden om geopolitieke redenen niet ongekend is. Vorig jaar speelde Schotland een WK-kwalificatiewedstrijd tegen Wit-Rusland in Hongarije, omdat Wit-Rusland als uitvalsbasis diende voor de Russische invasie van Oekraïne. Ook hebben de gespannen politieke relaties tussen India en Pakistan ertoe geleid dat hun cricketwedstrijden alleen op neutrale locaties plaatsvinden.
Mogelijke terugtrekking van Iran
Mocht de FIFA het verzoek om een andere locatie afwijzen, lijkt deelname van Iran aan het toernooi onwaarschijnlijk gezien het aanhoudende conflict met een van de mede-organisatoren. De Iraanse minister van Sport verklaarde eerder dat deelname van spelers onmogelijk zou zijn na de luchtaanvallen. Een officiële terugtrekking van Iran zou een ongekende gebeurtenis zijn in de moderne WK-geschiedenis en de FIFA voor de uitdaging stellen om een vervangend team te vinden.
De Aziatische voetbalbond (AFC) heeft nog geen officiële kennisgeving ontvangen over de mogelijke terugtrekking van Iran. AFC-secretaris-generaal Windsor John bevestigde echter dat de Iraanse voetbalbond op dit moment heeft aangegeven van plan te zijn deel te nemen aan het WK. Uiteindelijk ligt de beslissing bij de Iraanse voetbalbond, en de verwachting is dat zij binnenkort een definitief besluit nemen.