In het kort
- Balendra Shah, de nieuwe premier van Nepal, won de verkiezingen door hervormingen te beloven en aansluiting te vinden bij kiezers die teleurgesteld waren door politieke corruptie.
- Shahs onconventionele campagnestrategie was gebaseerd op betrokkenheid via sociale media.
- Ondanks zijn gebrek aan politieke ervaring en controverses uit het verleden staat Shah voor de enorme uitdaging om zijn beloften waar te maken.
Balendra Shah, een rapper die bekendstaat als Balen, is de nieuwe premier van Nepal geworden na een klinkende overwinning bij de recente algemene verkiezingen. Vandaag werd hij officieel premier. Zijn triomf betekent een belangrijke verschuiving in de Nepalese politiek, aangewakkerd door zijn beloften van hervormingen en zijn vermogen om aansluiting te vinden bij kiezers die gefrustreerd zijn door corruptie, nepotisme en de dominantie van de politieke elite.
Van rapper tot politicus
Voordat hij aantrad, bracht Shah een nummer uit waarin hij optimisme uitsprak over de toekomst van Nepal, een echo van zijn roots in de underground rap scene waar hij muziek gebruikte om sociale onrechtvaardigheden aan de kaak te stellen. Zijn onconventionele aanpak van de campagne, waarbij hij traditionele media grotendeels links liet liggen ten gunste van directe communicatie met kiezers via sociale media, bleek opmerkelijk effectief.
Shahs opmars begon drie jaar geleden toen hij als onafhankelijke kandidaat tot burgemeester van Kathmandu werd gekozen. Tijdens zijn ambtsperiode voerde hij initiatieven door om de stad op te knappen, het cultureel erfgoed te behouden en corruptie te bestrijden. Met name zijn controversiële campagne om illegale bouwwerken te slopen, hoewel dit de verkeersopstoppingen verlichtte, kreeg ook kritiek van straatverkopers en bewoners van informele nederzettingen.
Een stem voor verandering
Shahs boodschap vond veel weerklank bij de Nepalese jeugd, vooral tijdens de protesten van vorig jaar tegen corruptie en economische stagnatie, die aan 77 mensen het leven kostten. Demonstranten maakten van zijn lied Nepal Haseko (Lachend Nepal) hun strijdlied, waarmee ze hun verlangen naar een betere toekomst uitdrukten.
Hoewel Shahs onconventionele stijl en beloften voor opwinding hebben gezorgd, blijven er zorgen bestaan over zijn gebrek aan politieke ervaring en controverses uit het verleden. Als burgemeester kreeg hij kritiek van mensenrechtenorganisaties omdat hij hardhandig optrad tegen straatverkopers.
Enorme uitdagingen
Shah en zijn Rastriya Swatantra Party (RSP) staan nu voor de enorme taak om hun ambitieuze beloften waar te maken, terwijl ze met grote uitdagingen te maken hebben. Denk bijvoorbeeld aan de aanhoudende oorlog in het Midden-Oosten, die gevolgen heeft voor miljoenen Nepalese arbeiders, de chronische werkloosheid in Nepal en een trage economie. Het gebrek aan bestuurservaring van de RSP maakt dit toch al ingewikkelde plaatje nog complexer.
Bovendien legt de recente publicatie van een onderzoeksrapport over de opstand van 2025, die leidde tot de val van de vorige regering, extra druk op de regering van Shah. De commissie adviseerde om voormalig premier KP Sharma Oli te vervolgen, waardoor de RSP voor een cruciale beslissing staat over de uitvoering van deze aanbevelingen.