Volgens een nieuw onderzoek zijn er nog veel minder Afrikaanse olifanten over dan altijd werd gedacht. Het aantal olifanten is gekrompen van 10 miljoen in het begin van de vorige eeuw naar hooguit 350.000 nu. Da’s amper de helft van zelfs de meest conservatieve schatting van 700.000 die nu gold. Per jaar sterven er momenteel 8 procent meer olifanten dan er bijkomen. Als er niets gebeurt, halveert het aantal olifanten de volgende negen jaar opnieuw, naar 160.000 dieren.

Er zijn dus veel minder Afrikaanse olifanten dan tot nu werd aangenomen. De populatie van de olifanten gaat ook pijlsnel achteruit. Elephants Without Borders (EWB) telde in totaal 352.271 olifanten in bijna heel Afrika valt te lezen in de Great Elephant Census.

Het aantal ligt zo veel lager dan tot nu toe werd gedacht, omdat eerder altijd een schatting werd gemaakt van het aantal olifanten. Het is de eerste keer sinds 1979 dat de dieren echt zijn geteld. Aan de Great Elephant Census werkten meer dan 300 mensen mee die in 10.000 vlieguren boven Afrika de olifanten hebben geteld. Daar hebben ze twee jaar voor nodig gehad.

100 jaar

Het grootste probleem voor de olifant is nog altijd stroperij. Slagtanden leveren op de zwarte markt nog altijd duizenden dollars op.

Olifanten beginnen pas laat in hun leven met voortplanten, dus zelfs als er nu geen olifanten meer gedood zouden worden, kan het nog zeker een eeuw duren totdat de daling van de afgelopen vijftien jaar zich herstelt.