In Nieuw-Zeeland zijn zo’n 700 mensen uit hun woningen geëvacueerd. Vooral de stadjes Wakefield en Nelson op South Island dreigen zwaar getroffen te worden door de bosbranden.
In Nieuw-Zeeland staan meer dan 2.000 hectaren in brand op het platteland. De autoriteiten hebben een sportstadion nabij Wakefield geopend als opvangcentrum. In het stadje wonen zo’n 3.000 mensen. Ze wachten op berichten van de autoriteiten om te achterhalen of het voor hen ook nodig is om te vertrekken. Dat meldt CTV.
Verder werd bij 250 huizen, die het risico lopen platgebrand te worden, aangeklopt om er zeker van te zijn dat er niemand meer in de woning was.
Meerdere gebieden in gevaar
Ook in andere steden in de droge, zuidelijke regio van Nieuw-Zeeland zijn er ernstige problemen, zoals in de stad Nelson waar zo’n 50.000 mensen wonen. Volgens de brandweer zou het vier tot vijf dagen duren eer de bosbranden onder controle zullen zijn.
(Lees hier meer over de record-hittegolf in Australië.)
#BREAKING: New fire has broken out at Walters Bluff near Nelson, New Zealand.
— BreakingNAgency (@BreakingNAgency) 8 februari 2019
(Photo: @Matt_Armytage) pic.twitter.com/sbe84xQIu7
Slechter aan toe
Bosbranden zijn schering en inslag in Nieuw-Zeeland, maar de afgelopen twee jaar is er sprake van ongeziene hittegolven en meer branden dan ooit. In februari 2017 zijn er bij de stad Christchurch nog meer dan 2.000 hectaren land en negen huizen verwoest geraakt door bosbranden.
Professor milieuwetenschap George Perry van de University of Auckland wijst erop dat er jaarlijks gemiddeld 4.000 hectare land opbrandt in Nieuw-Zeeland.
“In Tasmanië zijn er op dit moment veel grote brandhaarden”, zegt Perry in de Britse krant The Guardian. “Maar qua omvang is Nieuw-Zeeland er steeds slechter aan toe, vooral omdat de vegetatie niet aangepast is om het vuur aan te kunnen.”
(Lees waarom onze oceanen er binnenkort groener en blauwer uit gaan zien.)
Meer ontvlambaar landschap
“Er is een hoog risico dat we een meer ontvlambaar landschap krijgen dat meer branden zal uitlokken”, zegt Perry. Volgens hem is het aan de Nieuw-Zeelanders om zichzelf te beschermen. “De meeste mensen in Nieuw-Zeeland zijn daar niet tegen opgewassen. We zijn ontzettend voorbereid op aardbevingen, tsunami’s en vulkaanuitbarstingen. Maar ik denk niet dat mensen voldoende nadenken over bosbranden als bedreiging. Nieuw-Zeelanders hebben dat altijd gezien als iets dat gebeurt in Australië, Californië of in het Middellandse Zeegebied.”
Waterbevoorrading en irrigatie
Bovendien zorgt het droge klimaat in de regio voor bijkomende problemen voor inwoners en boeren. “Er heerst een gevoel van ontsteltenis”, klinkt het bij de brandweer. “Het ziet er niet naar uit dat er regen aankomt en het is erg droog. Bij sommigen dringt het door dat het ergste zou kunnen gebeuren. De rivieren zouden kunnen uitdrogen en dan kunnen we niet irrigeren. Dan zou het tot ernstige tekorten komen in de waterbevoorrading.”
(Lees hier hoe ons probleem met het klimaat een miljoen jaar geleden begon.)
Enkele beelden:
It has been so dry and hot this year that in the town im visiting in #NewZealand there have been two large scale forest fires in the last TWO DAYS. The person I am staying with whose been here 40 years hasn't seen anything like it pic.twitter.com/g9arhdJEtL
— An Jordan (@Mature_Witch) 7 februari 2019
Helicopters dump water to extinguish a forest fire that started on Tuesday in New Zealand. Emergency services say the massive blaze has caused 170 homes to be evacuated. pic.twitter.com/NF0oraCZ5H
— China Daily (@ChinaDaily) 7 februari 2019
Residents flee huge forest fire in New Zealand after homes destroyed pic.twitter.com/Sf60Y2iODq
— GeogBear (@GeogBear) 6 februari 2019
Helicopters dump water to extinguish a forest fire that started on Tuesday in New Zealand. Emergency services say the massive blaze has caused 170 homes to be evacuated. pic.twitter.com/108c2j6oQt
— Global Analytica (@AnalyticaGlobal) 7 februari 2019
#BREAKING: Council have warned local people to stay away from the area of the new fire on Walters Bluff, above Nelson City, New Zealand. (Photos: @radionz) pic.twitter.com/mWzh3dc2YD
— BreakingNAgency (@BreakingNAgency) 8 februari 2019