Ashnikko is de rijzende ster van de alt-pop (een mix van pop en dance). Tegelijk zit er een zoetheid in haar muziek die de extremen van haar persona ontkracht: een geloof in de verbindende kracht van muziek.
Eind vorig jaar trapte Ashton Casey (a.k.a. Ashnikko) de campagne rond haar veelgeprezen tweede album Smoochies af als voorprogramma van Billie Eilish in arena’s door heel Australië. Door deze fijne ervaring is haar eigen headliner-tour inmiddels onderweg. Nummers als Stupid, Working Bitch en Tantrum gingen stuk voor stuk viraal op TikTok. Een grotere doorbraak volgde in 2020, toen Ashnikko samen met Doja Cat Boss Bitch schreef.
Toen Casey net muziek begon te maken, was Ashnikko een personage dat ze verzonnen had. “Het was de grote zus die ik als tiener zó graag wou hebben. Ik had iemand nodig om naar op te kijken en die me leerde waarom ik ‘nee’ mocht zeggen, terwijl ze me ook toestemming gaf om boos te zijn. Zonder dat ik ontplofte.”
Headliner-tour
Later deze maand speelt Ashnikko twee shows in Brixton Academy, voordat ze in maart naar Amerika vertrekt. De shows vallen samen met haar dertigste verjaardag. Desondanks voelde Ashnikko, kort na de release van Demidevil, de behoefte om online speculaties voor te zijn door te verduidelijken dat ze panseksueel en genderfluide is. “Die plaat was een dagboek, maar je dagboek wordt heel snel een publiek debat. Proberen dat te controleren is als water in je handen proberen vast te houden.”
Speelse leadsingle Itty Bitty is een ode aan de “heiligheid” van een avondje uit met de vriendinnen om over een break-up heen te komen. Clubbanger Full Frontal gaat over het najagen van hersenloze euforie.
Elk genre en medium
Het gevolg is dat de zangeres zich vrij voelt om voortaan met elk genre of medium te “spelen”. “Ik wéét dat mijn fanbase mij altijd zal volgen. Hun steun zorgt ervoor dat ik me echt begrepen voel. Niemand gunt je rust in de industrie. Ik voel me nu zó zeker.”
Ashnikko behandelt zóveel thema’s en genres op één plaat, maar dat is inmiddels juist haar handelsmerk. “We zijn allemaal in staat om op één en dezelfde dag diep in de spiegel te kijken én een sletterig klein freakje te zijn, dus waarom zou ik dat niet op één album mogen doen?”
Daarin doet ze denken aan hoe Charli XCX vragen stelt over carrière, moederschap en complexe vrouwelijke vriendschappen. Het plaatst Ashnikko midden in de diverse nieuwe muziekscene. “Er zijn op dit moment zóveel vrouwen in de muziek die grenzen verleggen. Het is ontzettend bemoedigend om te zien hoe het poplandschap verandert in een plek waar alles kan.”
© The Standard Ltd, The Independent