Pete Hegseth, de Amerikaanse minister van Defensie en een vertrouweling van Donald Trump, ligt opnieuw onder vuur. Volgens nieuwe berichten zou hij gevoelige militaire informatie gedeeld hebben in een informele Signal-groep, waarin ook familieleden en mediacontacten zaten. Het is al de tweede keer dat Hegseth in opspraak komt voor het lekken van militaire plannen via privékanalen.

Hegseth kwam eerder al in opspraak toen bleek dat hij via een eerste Signal-groep militaire strategieën besprak met topambtenaren én een journalist van The Atlantic. De nieuwe onthulling gaat nog een stap verder: deze keer zou hij een tweede groep hebben opgestart, met daarin mensen zonder enige formele toegang tot geheime informatie.

Wie zaten er in de geheime groep?

Volgens insiders bevonden zich in de groep onder andere Hegseths vrouw, zijn broer, een Fox News-medewerker en zijn persoonlijke advocaat. Hoewel zij allemaal een (bescheiden) functie hebben binnen het Pentagon, hadden ze geen “need-to-know” status voor de besproken informatie over Amerikaanse luchtaanvallen op Houthi-rebellen in Jemen.

Toenemende chaos binnen het Pentagon

De onthullingen komen op een moment van groeiende onrust binnen het Amerikaanse ministerie van Defensie. Hegseth ontsloeg onlangs drie topmedewerkers. Twee anderen namen zelf ontslag, onder wie John Ullyot. Die liet zich niet onbetuigd: in een vernietigend artikel in Politico noemde hij Hegseths leiderschap “chaotisch” en riep hij Trump op om hem uit zijn functie te zetten.

Het Witte Huis en enkele trouwe bondgenoten van Hegseth doen de zaak intussen af als een storm in een glas water. Anna Kelly, plaatsvervangend perschef van het Witte Huis, noemde de tweede chat “onbelangrijk”. Ook Sean Parnell, een hoge ambtenaar die zelf deelnam aan de groep, ontkent dat er geheime info gedeeld werd.