In het kort
- De Amerikaanse ambassadeur zorgde voor een diplomatieke rel door de Belgische vervolging van vermeende illegale besnijders antisemitisch te noemen.
- België ontkende de beschuldigingen van antisemitisme en verdedigde de onafhankelijkheid van zijn rechterlijke macht en democratische instellingen.
- De controversiële opmerkingen werden niet op gejuich onthaald bij Belgische politici.
De Belgische minister van Buitenlandse Zaken Maxime Prévot (Les Engagés) riep de Amerikaanse ambassadeur Bill White bij zich. De aanleiding waren controversiële online opmerkingen over een rechtszaak tegen drie joodse besnijders in Antwerpen. White noemde de vervolging belachelijk en antisemitisch, wat leidde tot felle kritiek van minister Prévot die zijn uitspraken onacceptabel vond.
Illegale besnijdenissen
De zaak draait om een lopend onderzoek door het Openbaar Ministerie in Antwerpen naar vermeende illegale besnijdenis praktijken binnen de joodse gemeenschap. De autoriteiten vermoeden dat ongeschoolde personen de ingreep uitvoeren bij pasgeboren jongens, wat zorgen baart over mogelijke gezondheidsrisico’s.
Ambassadeur White, die pleit voor stopzetting van de vervolging, zei dat de besnijders gewoon een eeuwenoude religieuze traditie volgen. Hij noemde minister van Volksgezondheid Frank Vandenbroucke (Vooruit) erg onbeleefd en beschuldigde hem ervan tijd te rekken bij vragen over de zaak.
Diplomatieke spanningen
White zei ook dat Vandenbroucke tijdens hun eerste ontmoeting weigerde hem de hand te schudden of op de foto te gaan, wat volgens hem wijst op vijandigheid tegenover de Verenigde Staten. Hij kondigde aan dat hij volgende week naar Antwerpen gaat om de besnijders en hun families te ontmoeten, en riep Vandenbroucke en Conner Rousseau (Vooruit) op om hem te vergezellen.
Minister Prévot reageerde scherp en verwierp elke suggestie dat België antisemitische gevoelens koestert als onwaar. Volgens hem is het beschouwen van België als antisemitisch een vorm van gevaarlijke desinformatie die de strijd tegen haat ondermijnt.
Reactie Bill White
Prévot verdedigde ook zijn collega Frank Vandenbroucke en vindt dat de ambassadeur de Belgische instellingen, gekozen vertegenwoordigers en de onafhankelijkheid van de rechterlijke macht moet respecteren. De Belgische regering riep White op om uitleg te geven. Die reageerde opnieuw door te zeggen dat er absluut antisemitisme bestaat in België.
Prévot herhaalde dat België zich inzet voor dialoog met alle partners. Ook vindt hij het belangrijk om democratische instellingen te respecteren en geen ongefundeerde beschuldigingen te uiten.