In het kort
- De Artemis II-astronauten keren terug naar de aarde na een recordbrekende reis.
- Ze hebben tijdens hun missie ongekende uitzichten op maanlandschappen mogen zien.
- Dit succes maakt de weg vrij voor toekomstige missies naar de maan en verder, ondanks enkele tegengeluiden.
De astronauten van Artemis II naderen het einde van hun historische missie en maken zich klaar voor een landing in zee voor de kust van San Diego later vanavond. Ze hebben meer dan 406.777 kilometer afgelegd vanaf de aarde en hebben daarmee een nieuw record gevestigd voor de verste bemande ruimtevlucht ooit. Tijdens hun reis hebben ze maanlandschappen gezien die nog nooit eerder met het blote oog te zien waren.
De bemanning, die zich momenteel aan boord van het Orion-ruimtevaartuig bevindt, richt zich op het vastzetten van de apparatuur die tijdens de missie is gebruikt, ter voorbereiding op de terugkeer in de atmosfeer van de aarde. Bij een eerdere onbemande testvlucht naar de maan in 2022 deden zich problemen voor met het hitteschild van de Orion, dat het ruimtevaartuig tijdens de afdaling tegen extreme temperaturen beschermt. Om dit risico te beperken, heeft NASA een alternatieve baan voor Artemis II berekend.
NASA houdt veiligheidsprotocol strak aan
Na de landing in de oceaan worden de astronauten opgehaald door een schip en ondergaan ze medische onderzoeken om te beoordelen wat de reis met hun lichaam heeft gedaan. NASA-functionarissen benadrukken dat de feestelijkheden pas kunnen beginnen als de bemanning veilig aan boord van het bergingsschip is.
Deze succesvolle missie is een belangrijke stap in de richting van NASA’s ambitie om in 2028 weer mensen naar de maan te sturen, met toekomstige doelen zoals het verkennen van grondstoffen en de voorbereiding op missies naar Mars. Niet iedereen deelt dit enthousiasme echter. Sommige experts, zoals astronoom Vincent Icke, beweren dat het sturen van mensen naar de maan geen wetenschappelijke waarde heeft.