Een jury in Los Angeles heeft rapper A$AP Rocky, partner van popster Rihanna, dinsdag vrijgesproken van alle aanklachten in verband met een schietincident waarbij een voormalige vriend betrokken was. De artiest riskeerde tot 24 jaar gevangenisstraf voor twee aanklachten van een gewapende aanval.
De twaalf juryleden hadden slechts drie uur nodig om tot hun verdict te komen. Dit na een proces dat drie weken duurde. De 36-jarige rapper, wiens echte naam Rakim Mayers is, sprong direct in de armen van Rihanna na de uitspraak.
“Bedankt dat jullie mijn leven hebben gered”, zei hij tegen de juryleden.
Opmerkelijke verdediging
De zaak draaide om een incident uit november 2021. Mayers zou tweemaal met een vuurwapen hebben geschoten op Terell Ephron, ook bekend als A$AP Relli. Beiden waren ooit vrienden binnen het New Yorkse rapcollectief A$AP. Hun relatie verzuurde nadat groepsleden vonden dat Mayers arrogant was geworden door zijn succes.
Mayers’ advocaat Joe Tacopina hield vol dat de rapper slechts een nepwapen bij zich had. Dit wapen zou alleen losse flodders afvuren. Hij had het enkele maanden eerder meegenomen van een videoshoot. Volgens de verdediging schoot hij als waarschuwing omdat Relli een groepslid aanviel.
Afgewezen schikking
Voor het proces had Mayers een schikkingsvoorstel afgewezen. Dit zou hem zes maanden cel hebben opgeleverd. Door vast te houden aan zijn onschuld, riskeerde hij een veel zwaardere straf.
De rapper was sinds zijn arrestatie in 2022 op borgtocht vrij. Bij een schuldigverklaring zou hij onmiddellijk in hechtenis zijn genomen.
Emotionele reactie
De rechtszaal barstte uit in vreugde bij de uitspraak. Mayers sprong naar de tribune, waar Rihanna tussen zijn moeder en zus zat. Ze omhelsden elkaar en huilden.
“Deze ervaring is de afgelopen vier jaar krankzinnig geweest”, zei Mayers tegen de pers. “Ik ben dankbaar om hier nu als vrij man te staan.”
Carrière in bloei
De uitspraak komt op een moment dat Mayers’ carrière in volle bloei is. De drievoudig Grammy-genomineerde artiest staat geprogrammeerd als headliner op het Rolling Loud festival in maart. In mei is hij co-voorzitter van het Met Gala. Ook speelt hij naast Denzel Washington in Spike Lee’s nieuwe film Highest 2 Lowest.
