De Europese knock-outfases in het voetbal starten deze week met vijf Belgische clubs in de running. Club Brugge, Anderlecht, AA Gent en Union staan voor zware opdrachten in hun respectievelijke tussenrondes, terwijl Cercle Brugge als revelatie rechtstreeks naar de 1/8e finales van de Conference League mag.
Club Brugge krijgt in de Champions League een lastige, maar niet onmogelijke opgave tegen Atalanta. De terugkeer van Charles De Ketelaere naar Jan Breydel geeft de wedstrijd extra lading. De Club-supporters bereiden een warm welkom voor hun ex-speler, al blijft zijn deelname onzeker door kuitproblemen.
In de Europa League wacht Anderlecht een helse verplaatsing naar Fenerbahçe, waar José Mourinho aan het roer staat. Union treft in dezelfde competitie Ajax, dat eerste staat in de Eredivisie en in uitstekende vorm verkeert. Dit maakt het een lastige opgave voor de Brusselaars, hoewel Ajax zeker kwetsbaar is op momenten.
AA Gent staat voor een zware opgave tegen Real Betis. De Buffalo’s beginnen thuis en spelen daarna de return in Sevilla. Bij kwalificatie wacht mogelijk een topaffiche tegen Chelsea.
Cercle Brugge wacht op loting
Cercle Brugge is de verrassing van het Europese seizoen en plaatste zich rechtstreeks voor de 1/8e finales van de Conference League. De Vereniging moet nog even wachten op de loting, maar kent al zijn mogelijke tegenstanders: Molde, TSC Bačka Topola, Jagiellonia Białystok of Shamrock Rovers.
Europese topaffiches
Elders in Europa staan ook interessante duels op het programma. PSV reist af naar Juventus voor een herkansing na de nederlaag in de groepsfase. Celtic, met de sterk presterende Arne Engels, ontvangt het Bayern München van Vincent Kompany. In de Champions League duelleren Real Madrid en Manchester City al vroeg. Normaal komen zulke grote clubs pas later in het toernooi tegen elkaar uit, wat voor extra spanning zorgt.
De knock-outfase is het moment waarop alles op het spel staat in het Europese voetbal. Voor de Belgische clubs is de volgende ronde een zware opgave. Het wordt allesbehalve gemakkelijk om door te stoten
