In het kort
- Pakawi Park dreigt te moeten sluiten door terugkerende problemen.
- Onvoldoende veiligheidsbarrières bij roofdieren, slechte hygiëne en te weinig personeel zorgen voor ernstige zorgen over het welzijn van bezoekers en dieren.
- De bewogen geschiedenis van het park doet twijfels rijzen over het vermogen om te veranderen en aan de wettelijke normen te voldoen.
De Belgische dierentuin Pakawi Park dreigt te moeten sluiten nu de Vlaamse regering een procedure start om de vergunning in te trekken. Deze stap volgt op een reeks aanhoudende problemen rond de veiligheid van bezoekers, hygiënenormen en dierenwelzijn. Verschillende Vlaamse media konden vertrouwelijke inspectierapporten inkijken van 2021 tot 2025.
Aanhoudende problemen
De rapporten wijzen op hardnekkige problemen die niet goed zijn aangepakt. Veiligheidshekken bij roofdieren zoals tijgers en cheeta’s bleken op bepaalde plekken niet hoog genoeg, waardoor direct contact mogelijk was. Inspecteurs constateerden ook slechte hygiëne, bedorven etensresten en terugkerende ongedierteplagen. Daarnaast werd er bezorgdheid geuit over het gebrek aan gekwalificeerd personeel om alle dieren goed te verzorgen.
Het geval van Kariba, een Afrikaanse olifant die al meer dan twee jaar alleen leeft na de dood van haar partner, is bijzonder zorgwekkend. Minister van Dierenwelzijn Ben Weyts (N-VA) zegt dat er geen toegevingen mogen worden gedaan op het gebied van veiligheid, bekwaam personeel en hygiënenormen. Pakawi Park heeft tot 20 maart de tijd om een schriftelijke verdediging in te dienen.
Het management van het park houdt vol dat ze de afgelopen jaren meer dan 2,5 miljoen euro hebben geïnvesteerd in verbeteringen, waaronder nieuwe dierenverblijven. Ze dienden ook actieplannen in om de resterende problemen aan te pakken en spreken hun vertrouwen uit dat hun voortgang niet onopgemerkt zal blijven.
Geschiedenis park
Pakawi Park heeft een bewogen geschiedenis. In 2017 sloot de Vlaamse regering de voorganger, Olmense Zoo, voor overtredingen op het gebied van dierenwelzijn en hygiëne. Na de nodige aanpassingen opende de dierentuin enkele weken later weer.
In 2019 onderging het park een rebranding tot Pakawi Park, met als doel afstand te nemen van het verleden. Maar het park bleef in het nieuws komen. In 2024 werden de directeur en mede-eigenaar veroordeeld tot vier jaar gevangenisstraf, waarvan de helft voorwaardelijk, voor het seksueel misbruiken van negen vrouwelijke medewerkers. Er liep ook een aparte rechtszaak tegen een medewerker die verdacht werd van seksuele misdrijven binnen het park.