Benidorm een plek vol plastieken heupen en kunstgebitten? Vergeet het. In de winter is Benidorm dé geliefkoosde overwinterplek voor gepensioneerden, maar ook jongeren vinden de weg naar de Spaanse badplaats.

Jarenlang stond Benidorm bekend als grijze plek, omdat veel senioren er hun winter doorbrengen. Vooral Belgische, Nederlandse, Britse en Duitse omaatjes en opaatjes overwinteren in Benidorm, dat gelegen is aan de Costa Blanca. Wat velen niet weten, is dat ook heel wat jongeren Benidorm als een bruisende plek zien. Vooral in de zomer is Benidorm populair bij alle leeftijden.

Gratis vermaak

“Benidorm heeft een ouderwets imago”, weet de 26-jarige Brit Christopher Coates. Toch kiest hij al acht jaar voor Benidorm om zijn vakantie door te brengen. “In de wintermaanden zijn er vrij veel ouderen”, geeft Coates toe. “In de zomer daarentegen, stromen alle leeftijden toe. Naast het strand ga ik vooral naar Benidorm voor de themaparken, waterpretparken, dierentuinen en casino’s.” Ook het nachtleven is er volgens Coates ontzettend gegeerd. “Tal van bars bieden een hele nacht gratis vermaak aan. Dat vind je niet zomaar overal.”

Natasha Henson (23) beaamt dat. “Niet alleen families, koppels en groepen bezoeken de stad. Benidorm is ook een gegeerde plek voor heel wat vrijgezellenfeestjes. Ieder jaar vind je me terug in Benidorm, vooral voor de mooie en schone stranden en de verscheidenheid aan type mensen. Er is altijd ambiance in Benidorm. Door de spottende televisieprogramma’s blijven mensen een te negatief beeld hebben over de stad”, vindt Henson. Aan de mensen die Benidorm veroordelen als uitsluitend een plek voor ouderen, heeft ze maar één ding te zeggen: “Neem zelf een bezoekje aan de stad.”

De bloemetjes buitenzetten

De burgemeester van Benidorm was niet goedgezind toen VTM, onder de noemer Benidorm Bastards, een hoopje senioren de straat op stuurde om de Belgische jeugd voor de gek te houden. Hij dreigde zelfs met een rechtszaak. “Het is niet zozeer het programma zelf, dan wel de naam ervan, dat de negatieve perceptie voedt”, meent Noelia Sanchez, product manager bij reisagentschap Jetair.

Het ouderwetse imago is volgens haar niet terecht. “Het is waar dat er in bepaalde periodes heel wat ouderen zijn, maar de vooroordelen over Benidorm kloppen niet. Benidorm is een vakantiebestemming waar heel wat mensen ook wonen en leven. Een stad met jonge mensen, ondernemers, kinderen, etc.”

Sanchez merkt een stijging in het aantal families dat naar Benidorm op reis gaat. “De markt voor Benidorm is ondertussen zeer divers geworden. Vooral in de zomermaanden zijn er heel wat families met kinderen. Bij Britten is Benidorm geliefd bij jonge families, rijpere koppels en vrienden die voor enkele dagen de bloemetjes buitenzetten. Deze trend zet zich de laatste jaren ook voort onder de Belgische reizigers.”

Geen rollators

“Oudjes met een scootmobiel, ik heb ze niet gezien”, lacht Ines Van Even (21), die tijdens haar Spaanse doorreis halt hield in Benidorm. Ze heeft zich er geen moment verveeld. “Er is een dynamisch uitgaansleven: van samen de polonaise dansen tot een pint pakken in het hardrock café, je kunt het zo gek niet bedenken. Toegegeven, house, techno of dubstep; de jongerenmuziek van het moment, waren zeldzaam. Toch zijn jongeren zeker op hun plaats in Benidorm. Ze kunnen zonnebaden op het strand, winkelen, cocktails drinken of gewoon lekker gaan eten.”

Voor mensen die geïnteresseerd zijn in een relaxte strandvakantie omgeven door een aantal idyllische dorpjes, vindt Van Even Benidorm een aanrader. “De stad is erg gericht op toeristen. Dat vinden sommige mensen dan weer een afknapper. Mensen die liever pure, onaangetaste steden bezoeken, kiezen beter voor een andere locatie. Anderen die houden van ontspanning en entertainment, vinden er wel hun ding”, besluit ze.