In het kort

• Sepp Blatter en Michel Platini staan voor een nieuw proces wegens fraude met een betaling van twee miljoen Zwitserse frank (2.1 miljoen euro) in 2011.
• Ze houden vol dat het een mondelinge overeenkomst was, maar aanklagers beweren dat het de activa van de FIFA heeft beschadigd en Platini onwettig heeft verrijkt.
• De uitspraak wordt op 25 maart verwacht en kan grote gevolgen voor hun reputatie en nalatenschap in het voetbal hebben.

De rechtszaal gonsde van verwachting terwijl Sepp Blatter, de voormalige voorzitter van de FIFA, en zijn beschermeling Michel Platini een nieuw proces wegens fraude tegemoet zagen. Dit was niet hun eerste ontmoeting met justitie. In 2022 werden ze vrijgesproken van soortgelijke aanklachten, maar Zwitserse aanklagers gingen in beroep, wat leidde tot deze hernieuwde juridische strijd.

Centraal in de zaak staat een betaling van twee miljoen Zwitserse frank (2,1 miljoen euro) die de FIFA in 2011 aan Platini heeft gedaan. Het geld zou zijn betaald voor werkzaamheden als presidentieel adviseur tien jaar eerder. Blatter, die nu 88 is, ontkende ten stelligste dat hij iets verkeerd had gedaan en zei: “Als je het hebt over leugens, leugens en bedrog, dan ben ik dat niet. Dat heeft in mijn hele leven niet bestaan.” Platini sloot zich hierbij aan en verkondigde na vijf uur in de rechtszaal: “Er is geen corruptie, geen oplichterij, helemaal niets.”

Mondelinge overeenkomst

Beide mannen volhouden dat ze een mondelinge overeenkomst hadden voor de betaling, een “herenakkoord” zoals zij het noemen, dat ze sloten toen ze nog samenwerkten. Deze bewering is herhaaldelijk voorgelegd aan verschillende gerechtelijke instanties, van de FIFA tot het Hof van Arbitrage voor de Sport en nu deze Zwitserse strafrechtbank. De aanklagers beweren echter dat deze betaling “het vermogen van de FIFA heeft aangetast en Platini onwettig heeft verrijkt”.

Wereldwijde invloed

Deze laatste rechtszaak, die volgens de planning donderdag wordt afgesloten, heeft veel gewicht. Aanklager Thomas Hildbrand, een veteraan in FIFA-onderzoeken, vraagt voor beide mannen voorwaardelijke straffen van 20 maanden. De uitspraak, die op 25 maart wordt verwacht, kan verdere gevolgen hebben voor hun reeds aangetaste reputatie en nalatenschap in de voetbalwereld.

Blatter en Platini’s carrières waren ooit synoniem voor wereldwijde invloed in het voetbal. Blatter regeerde 17 jaar over FIFA tot zijn aftreden in 2015 vanwege een corruptieschandaal. Het schandaal deed de sport schudden en had grote gevolgen voor de FIFA. Platini, een voormalige Franse aanvoerder en coach, werkte nauw samen met Blatter tijdens zijn machtsovername en werd uiteindelijk voorzitter van de UEFA. Hun relatie verzuurde toen Platini het FIFA-voorzitterschap ambieerde en Blatters dominantie uitdaagde.

FIFA-crisis in 2015

De betaling die centraal staat in dit proces kwam naar voren tijdens de FIFA-crisis van 2015, veroorzaakt door Amerikaanse onderzoeken naar internationale voetbalofficials. De Zwitserse autoriteiten startten hun eigen onderzoek naar financiële onregelmatigheden in verband met de biedprocessen voor de wereldkampioenschappen van 2010 en 2014. De huidige aanklacht richt zich specifiek op de betaling aan Platini en negeert eventuele verbanden met bredere politieke machinaties binnen de FIFA.

Ballingschap

Beide mannen zijn sinds hun schorsing in 2015 niet meer in de voetbalwereld geweest. Blatter’s daaropvolgende schorsing in 2021 verlengde zijn ballingschap tot eind 2028, wanneer hij 92 jaar oud zal zijn, als gevolg van een ethische vervolging voor vermeende zelfverheerlijking van managementbonussen die hij tijdens zijn ambtstermijn uitbetaalde. In deze zaak verbande de FIFA ook Markus Kattner, de voormalige financieel directeur, in 2020 voor tien jaar.