In het kort
- Canada investeert 35 miljard Canadese dollars (23,8 miljard euro) om zijn defensiecapaciteiten in het Noordpoolgebied te versterken en minder afhankelijk te worden van de VS.
- Premier Mark Carney wil het land minder afhankelijk maken van de Verenigde Staten voor de beveiliging van de regio.
- Klimaatverandering en de mogelijkheid om grondstoffen te winnen zijn de redenen waarom Canada investeert in het moderniseren van de infrastructuur in het Noordpoolgebied.
Canada wil zijn militaire aanwezigheid in het Noordpoolgebied stevig uitbreiden. Premier Mark Carney heeft aangekondigd dat zijn regering 35 miljard Canadese dollar (ongeveer 23,8 miljard euro) zal investeren in defensie-infrastructuur en strategische projecten in het Arctische gebied.
Met dat plan wil Ottawa zijn controle over de uitgestrekte noordelijke regio versterken en minder afhankelijk worden van militaire steun van de Verenigde Staten. Canada bezit een Arctisch gebied van ongeveer 4,4 miljoen vierkante kilometer, een regio groter dan India. Dat meldt Reuters.
Spanningen met Verenigde Staten
De beslissing komt op een moment van toenemende spanningen tussen Canada en de VS. Onder meer handelsmaatregelen en politieke uitspraken van voormalig president Donald Trump, die in het verleden zelfs suggereerde dat Canada bij de VS zou kunnen worden gevoegd. De uitspraken hebben de relaties tussen de twee landen onder druk gezet.
Carney zegt dat Canada voortaan meer verantwoordelijkheid wil nemen voor zijn eigen veiligheid. Volgens hem moet het land “volledig instaan voor de verdediging van zijn soevereiniteit”, zeker in strategisch belangrijke gebieden zoals het Noordpoolgebied. De investering past ook in een bredere defensiestrategie waarbij Canada zijn militaire budget wil verhogen om sneller te voldoen aan de NAVO-doelstelling van 2 procent van het bbp voor defensie-uitgaven.
Strategische regio door klimaatverandering
Het Noordpoolgebied krijgt steeds meer geopolitieke aandacht. Door de opwarming van de aarde smelt het zeeijs sneller, waardoor nieuwe scheepvaartroutes en grondstoffen toegankelijker worden.
Wetenschappers stellen dat de temperatuur in het Arctisch gebied bijna drie keer sneller stijgt dan het wereldwijde gemiddelde. Dat trekt de interesse van grootmachten die toegang willen tot energiebronnen, zeldzame mineralen en nieuwe handelsroutes. Voor Canada betekent dat dat de regio niet alleen ecologisch belangrijk is, maar ook strategisch en economisch.
Nieuwe infrastructuur en militaire bases
Het investeringsplan omvat verschillende projecten om de aanwezigheid van Canada in het Arctisch gebied te versterken. Zo wil de regering bestaande militaire vliegvelden uitbreiden en nieuwe operationele ondersteuningscentra bouwen.
Ook civiele infrastructuur wordt aangepakt. Commerciële luchthavens worden gemoderniseerd en er komen extra wegen die het noordpoolgebied beter verbinden met het zuiden van het land. Die infrastructuur moet niet alleen defensie ondersteunen, maar ook economische ontwikkeling mogelijk maken, bijvoorbeeld rond de ontginning van zeldzame mineralen.
Na de aankondiging reist Carney ook naar Noorwegen om deel te nemen aan NAVO-oefeningen. Daarmee wil Canada onderstrepen dat het, naast meer zelfstandigheid, ook blijft inzetten op internationale samenwerking voor de veiligheid in het Arctische gebied.