In het kort
- De internationale passagierstrein tussen China en Noord-Korea rijdt weer, voor het eerst sinds de uitbraak van COVID‑19.
- De route van Peking naar Pyongyang vertrekt donderdag en zal vier keer per week rijden, met dagelijkse treinen tussen Dandong en Pyongyang.
- Tickets worden eerst enkel verkocht aan reizigers met een zakelijk of officieel visum, tickets voor toeristen blijven voorlopig zeer beperkt.
Lokale treinreizigers kunnen weer via het spoor tussen China en Noord‑Korea reizen. Dit is een belangrijke stap in de geleidelijke normalisatie van de betrekkingen tussen de twee buurlanden. De dienst was sinds begin 2020 stilgelegd toen Noord‑Korea zijn grenzen sloot door de coronapandemie. Dat meldt Reuters.
Rit van meer dan 24 uur en beperkte toegang
De trein, aangeduid als K27, vertrekt op donderdag uit Peking en rijdt langs de noordkust van de Bohai‑zee met een stop in Dandong, vlakbij de grens met Noord‑Korea. Na ongeveer 24 uur en 41 minuten komt hij aan in Pyongyang, zo melden spoorwegautoriteiten. Volgens officiële aankondigingen zal de dienst vier dagen per week in beide richtingen rijden tussen Peking en Pyongyang (maandag, woensdag, donderdag en zaterdag). De kortere route tussen Dandong en Pyongyang blijft dagelijks actueel.
Voor de herstart zijn de tickets in eerste instantie alleen beschikbaar voor mensen met een zakelijk of officieel visum. Toeristen kunnen voorlopig nog geen kaarten kopen. Sommige plaatsen voor de eerste rit waren snel uitverkocht, wat duidt op grote vraag binnen de beperkte doelgroep.
Strategische en diplomatieke betekenis
De heropening van de spoorverbinding is niet alleen praktisch maar ook symbolisch. Volgens Peking moet de trein de communicatie en uitwisseling tussen de bevolking van beide landen verder bevorderen, en kan bijdragen aan economische, handels‑ en culturele samenwerkingen. De hernieuwde railverbinding komt in een periode waarin China probeert zijn rol als belangrijkste economische partner van Noord‑Korea te bestendigen en te versterken, mede tegen de achtergrond van Pyongyangs toenemende banden met onder meer Rusland.
Toerisme in Noord‑Korea blijft echter streng gecontroleerd. Buitenlandse bezoekers worden nog steeds met beperkingen toegelaten, en de treinverbinding zal aanvankelijk vooral zakelijke en officiële reizen faciliteren. Analisten zien de heropleving van deze verbinding als een mogelijke eerste stap richting bredere reizen en samenwerking. Maar dat hangt sterk af van toekomstige politieke en toeristische beleidsveranderingen in Pyongyang.