Met Donald Trump is het nooit saai, dat is zowat de enige positieve conclusie na dag één van Cleveland. Chaos regeert op de Republikeinse conventie, de hal is nauwelijks vol, de sprekers zijn een rommeltje. En Donald Trump zelf zoekt ruzie met local hero John Kasich en verdeelt de partij in plaats van ze te verenigen.
Eén van de meest emotionele en pakkende momenten van dag één van de GOP-conventie kwam van Patricia Smith, de moeder van een Amerikaanse soldaat die sneuvelde bij het verdedigen van het Amerikaanse consulaat in Benghazi, Libië. Dat incident blijft Hillary Clinton al jaren achtervolgen, ze was minister van Buitenlandse Zaken toen het gebeurde. En Smith is nog altijd woest op Clinton. Met ingehouden woede, vechtend tegen tranen, viel Smith de Democratische kandidaat aan: “I blame Hillary Clinton, I blame Hillary Clinton personally for the death of my son.“
Een topmoment dus voor Trump. Maar de man kan het blijkbaar niet hebben dat anderen de show stelen. Dus tijdens uitgerekend die speech belde hij zelf live naar Fox News, om z’n mening te komen geven over van alles en nog wat.
Trump zelf verscheen even op het podium van de Conventie vlak voor z’n vrouw Melania, die hij introduceerde. Het was een rare intro die niet echt presidentieel overkwam, op de tonen van We are the Champions van Queen. “We’re going to win so big“, was het enige wat The Donald kwijtwilde.
Melania zelf moest scoren, en deed dat eigenlijk ook wel. Alleen: haar speech was veel te vroeg op de avond gezet waardoor de tv-stations in prime time weg bleven. En vooral: nadat bleek dat grote delen van haar speech gewoon gekopieerd waren van Michelle Obama in 2008 sprak iedereen daarover.
Zo werd dag één absolute horror voor Trump. Eerder was z’n konvooi gepantserde wagens al in een ongeval terechtgekomen, onderweg naar de conventie. Maar vooral: Trump zocht en kreeg ruzie met iedereen.
Chaos op de vloer
Het NeverTrump-kamp, dat steeds bleef dromen van een andere kandidaat, werd hardhandig opzij gezet bij het begin van de conventie. De tegenstanders van de enige overgebleven kandidaat van de partij wilden hun oppositie tegen Trump vastgelegd hebben via een roll-call vote, waarbij elke staat afzonderlijk kon zeggen hoe de conventie moet verlopen. De delegatie van Utah, niet toevallig de staat waar Mitt Romney zo populair is (en die haat Trump écht), eiste zo’n stemming.
De voorzitter van de conventie negeerde dat en verliet op een gegeven moment zelfs de zaal. Maar een half uur lang was het pure chaos op de vloer, en vooral het signaal dat de partij totaal verdeeld is.
Maar Trump begon zelf in de loop van de dag ook een gevecht met de lokale held en gouverneur: John Kasich. Die was zelf kandidaat-president, en bleef lang in de race ondanks het feit dat hij nauwelijks kon winnen. Maar in plaats van zich nu te verzoenen met diezelfde Kasich, begon het Trump-kamp de lokale sterke man aan te vallen. “Hij brengt z’n staat tot schande”, zo verklaarde Paul Manafort, topman van de het Trump-kamp over het feit dat Kasich niet naar de conventie komt.
Die ruzie met Kasich kan Trump duur te komen staan: hij heeft Ohio en de Republikeinen in die swing state keihard nodig. Want als Trump Ohio niet wint, kan hij onmogelijk de race winnen. Alleen, door vijanden te maken van de lokale GOP schiet hij zichzelf duidelijk in de voet: de organisatie van de Trump-campagne is bijzonder zwak, ze zullen straks alle hulp kunnen gebruiken.
Trump zelf maakte het ondertussen nog erger, door op zowat alle tv-stations te gaan verklaren “hoeveel moeite hij had gedaan om de conventie naar Ohio te brengen”. Een pure leugen, want die conventie lag al een jaar op voorhand vast. En opnieuw een reden voor de lokale Republikeinen om zich blauw te ergeren aan ‘hun’ presidentskandidaat.