In het kort
- De overblijfselen van Sint Franciscus van Assisi zijn voor het eerst in 800 jaar te zien voor het publiek.
- Deze unieke tentoonstelling trekt honderdduizenden pelgrims die de heilige en zijn blijvende nalatenschap willen eren.
- De goed bewaarde botten, die in een beschermende kist liggen, geven een tastbare link met een leven dat in het teken stond van liefde en dienstbaarheid.
Achthonderd jaar na zijn dood krijgt het publiek voor het eerst de kans om de stoffelijke resten van Sint Franciscus van Assisi te zien. De botten, die in een glazen kist in de basiliek van Assisi liggen, zijn voorzichtig uit het graf gehaald. De komende dagen kunnen honderdduizenden pelgrims ze van dichtbij bekijken.
Historische herdenking
Dit jaar is het 800 jaar geleden dat Sint Franciscus stierf. Daarom organiseert de kerk een maandlange tentoonstelling waarin zijn lichaam centraal staat. Dit is een unieke kans voor bezoekers om de overblijfselen van de vereerde heilige te bekijken.
Assisi, dat al een populair pelgrimsoord is omdat het de laatste rustplaats van Sint Franciscus is, verwacht meer dan 400.000 mensen die hun respect willen betuigen. Zo begeleiden 400 vrijwilligers bezoekers door de middeleeuwse geplaveide straten naar de benedenbasiliek, waar de botten te zien zijn in een kogelvrije glazen kist.
Levende nalatenschap
Volgens Giulio Cesareo, monnik en directeur van het heilige graf van Sint Franciscus, blijkt uit de aanhoudende belangstelling hoe sterk Sint Franciscus nog leeft bij het publiek. “In tegenstelling tot historische figuren als Napoleon of Descartes,” legt Cesareo uit, “wiens nagedachtenis vaak wordt herdacht door middel van conferenties en retrospectieve analyses, blijft Sint Franciscus levendig aanwezig in de harten van de mensen.”
Cesareo zegt verder dat mensen ernaar streven om volgens de principes van Sint Franciscus te leven en inspiratie vinden in zijn leer. Daardoor kan zijn nalatenschap blijven voortleven, belichaamd in de botten die een leven gewijd aan liefde vertegenwoordigen. Marco Moroni, die verantwoordelijk is voor het behoud van de overblijfselen, toont zich tevreden over hun staat. Hij merkt op dat ze sinds 1978, toen een eerder onderzoek uitvoerden, onveranderd zijn gebleven. Bovendien blijkt de beslissing om de botten in een plexiglazen kist zonder zuurstof en gevuld met helium te bewaren effectief voor hun langdurige conservering.
Praktische informatie
De tentoonstelling loopt van 22 februari tot 22 maart 2026 in de basiliek van Sint-Franciscus in Assisi, Italië.
Sint Franciscus van Assisi, een Italiaanse heilige en stichter van de Franciscaanse orde, is een van de bekendste figuren uit het christendom. Hij wordt vereerd om zijn bewuste keuze voor een leven in armoede, zijn diepe liefde voor de natuur en zijn medelevende zorg voor armen en zieken.
Franciscus werd rond 1181 geboren als zoon van een rijke zijdehandelaar in Assisi en streefde aanvankelijk naar wereldse roem en het ridderschap. Na een periode van ziekte en spirituele introspectie maakte hij echter een radicale ommekeer. Hij gaf zijn comfortabele bestaan op en koos voor een leven van eenvoud en toewijding. Zo ging hij leven onder de gemarginaliseerden, ver weg van de maatschappelijke normen van die tijd.
Nederigheid en vrede
Franciscus predikte de deugden van nederigheid, vrede en broederschap. Hij zag alle individuen als onderling verbonden broeders en zusters en breidde dat gevoel zelfs uit naar de natuur en alle levende wezens.
Zijn leven heeft paus Franciscus diep geïnspireerd, die de naam van Sint Franciscus aannam ter ere van zijn voorbeeldige manier van leven. Volgens de legende ontving Sint Franciscus kort voor zijn dood in 1226 de stigmata, de heilige wonden van Christus.
Om zijn stoffelijke resten te beschermen tegen diefstal, hield men de exacte locatie eeuwenlang geheim. Daardoor groeide de mystiek rond de heilige alleen maar. Uiteindelijk werd zijn graf in 1818, na een uitgebreide zoektocht, herontdekt. Het skelet bracht men vervolgens zorgvuldig over naar een nieuwe crypte, die een belangrijke trekpleister voor pelgrims werd. De stoffelijke resten zelf bleven echter tot dit gedenkwaardige moment verborgen voor het publiek. (fc)