In het kort
- Goedkope luchtvaartmaatschappijen zullen tot 2026 de grootste groei in de wereldwijde luchtvaart zorgen.
- Luchtvaartmaatschappijen die artificiële intelligentie goed gebruiken, zullen een voorsprong krijgen en meer winst maken.
- Reizigers moeten zich voorbereiden op mogelijke verstoringen van het zomerverkeer als gevolg van stakingen van luchtverkeersleiders in Europa.
De luchtvaartindustrie staat voor grote veranderingen in 2026. Verschillende belangrijke trends zullen het vliegverkeer waarschijnlijk veranderen, gedreven door factoren zoals economische omstandigheden, technologische vooruitgang en geopolitieke gebeurtenissen.
Groei van goedkope luchtvaartmaatschappijen
Een opvallende trend is de aanhoudende groei van goedkope luchtvaartmaatschappijen. Deze maatschappijen zullen naar verwachting tot het einde van het decennium de grootste wereldwijde groei realiseren. Naarmate grote goedkope luchtvaartmaatschappijen nieuwe vliegtuigen bestellen, zullen ze hun netwerken uitbreiden en zich waarschijnlijk richten op het genereren van inkomsten uit aanvullende producten en mogelijk zelfs premiumaanbiedingen introduceren.
De integratie van artifciële intelligentie (AI) is een andere transformerende trend. Luchtvaartmaatschappijen die AI vroeg omarmen en de toepassingen ervan grondig testen, zullen een concurrentievoordeel behalen. Verwacht wordt dat AI steeds vaker zal worden gebruikt in operationele gebieden, wat zal leiden tot kostenbesparingen en een verbeterde winstgevendheid voor degenen die het effectief toepassen.
Op basis van de huidige vraag- en capaciteitstrends kan 2026 een zeer winstgevend jaar worden voor luchtvaartmaatschappijen. Zelfs minder efficiënte nationale luchtvaartmaatschappijen zouden break-even kunnen draaien. Ondanks economische zorgen blijft de vraag naar reizen groot en zou een zwakkere Amerikaanse dollar veel luchtvaartmaatschappijen ten goede komen.
Opkomst van langere vluchten
Langere vluchten met smalle vliegtuigen zullen naar verwachting ook vaker voorkomen. In 2025 waren er meer dan 44.400 vluchten met smalle vliegtuigen die langer dan zeven uur en dertig minuten duurden, een stijging van 18 procent ten opzichte van het jaar ervoor. Dit aantal zal naar verwachting in 2026 de 50.000 overschrijden, dankzij de toevoeging van talrijke trans-Atlantische diensten.
Geopolitieke gebeurtenissen zullen onvermijdelijk van invloed zijn op de sector, waardoor luchtvaartmaatschappijen hun capaciteit en routes tegen hoge kosten moeten aanpassen. Hoewel luchtvaartmaatschappijen bedreven zijn in het aanpassen van hun activiteiten wanneer dat nodig is, brengen dergelijke veranderingen altijd aanzienlijke inspanningen en kosten met zich mee.
Uitdagingen op het gebied van duurzaamheid
Duurzaamheidsinitiatieven zullen zich blijven ontwikkelen, met verwachte vooruitgang op gebieden als duurzame vliegtuigbrandstof (SAF), luchthaveninfrastructuur en operationele voertuigen. Gezien de huidige voortgang blijft het echter een aanzienlijke uitdaging om de ambitieuze duurzaamheidsdoelstellingen van de sector te halen.
Tot slot moeten reizigers rekening houden met mogelijke verstoringen als gevolg van stakingen van luchtverkeersleiders in Frankrijk en Duitsland in de zomer, die traditioneel tijdens het hoogseizoen plaatsvinden.