Een vader van twee, met een derde kleine op komst. De zoon van een imam, voormalig manager van een reeks fitnesscentra in Frankrijk. Meet Abu Suleyman al-Firansi, de man die aan het hoofd staat van de terroristische operaties van Islamitische Staat in het Westen.
Abu Suleyman al-Firansin, zoals zijn nom de guerre al doet vermoeden, heeft de Franse nationaliteit. Hij werd door IS-leider Abu Bakr al-Baghdadi in november gepromoot tot de topman van de foreign intelligence branch van Islamitische Staat. Een bedankje voor de aanslagen in Parijs, die blijkbaar een idee waren van Abu Suleyman.
De Fransman is de eerste West-Europeaan die zo hoog in de rangen is opgeklommen bij IS. Het is een nieuw bewijs dat Islamitische Staat z’n tactiek heeft aangepast en z’n ambities heeft verlegd (Lees: “Belgium will be easy” zeiden ze op de IS-top waar beslist werd tot aanslagcampagne in Europa).
Game changer
Zowel de Franse als de Amerikaanse inlichtingendiensten zijn op de hoogte van de rol van Abu Suleyman. Bronnen daar bevestigen ook zijn sterrenstatus binnen IS de jongste tijd.
Abu Suleyman zou de persoon zijn die het plan voor de aanslagen in Parijs bedacht: een combinatie van toeslaan aan Stade de France, concertzaal Bataclan en terreur zaaien op terrassen met schietpartijen. Dat plan zou hij voorgelegd hebben aan Abu Mohammed al-Adnani, de emir bij IS die momenteel zowat verantwoordelijk is voor Syrië en die ook doorgaans fungeert als zegsman van Abu Bakr al-Baghdadi. Die laatste zou zijn fiat hebben gegeven.
Binnen IS gelden de aanslagen in Parijs als een “ongelooflijk succes”, een “game changer”. Ook de aanslagen in Brussel zijn aan Abu Suleyman gelikt. Op de laptop van Ibrahim Al-Barkaoui, die zichzelf opblies in Zaventem, zijn audio-files gevonden van Abu Suleyman. Daarop staan alvast orders over de aanslagen in Parijs, hebben Franse speurders gelekt.
“Hij kent jullie perfect”
Abu Suleyman werd ook door de twee genoemd die de slachtpartij in de Bataclan aanrichtten. Dat is te horen op een geluidsopname. Blijkt ook dat ze hem met een gsm hebben proberen te bellen tijdens die aanslag.
Binnen IS geldt dat Abu Suleyman “slim, gedisciplineerd en gerespecteerd” is. En dat hij “een flinke verbetering is ten opzichte van zijn voorganger, Abu Abdelrahman. “More sophisticated.”
Die Abu Abdelrahman was een Tunesiër, terwijl Abu Suleyman geboren en getogen is in Frankrijk, waar hij ook naar school ging. Hij is getrouwd met een Française, heeft twee kinderen en er is een derde op komst. “Hij kent jullie cultuur perfect”, luidt het bij IS. “En hij kent jullie sterktes, maar ook jullie zwaktes.”
Achterhouden
De dertiger is de zoon van een imam, en zijn familie is al een poosje in Frankrijk, maar zou roots in Algerije hebben. Opvallend aan Abu Suleyman is zijn lichte huid, iets wat veel mensen deed denken dat hij een bekeerling was, maar dat is niet zo: hij is als moslim opgevoed.
De familie woont momenteel in al-Bab, niet zo heel ver van Aleppo en de plaats van het hoofdkwartier van de IS-inlichtingendienst, de Amn al-Kharji.
Vissen naar de rol van Abu Abdelrahman bracht iets anders aan het licht: ondanks veel praat en beloftes van landen die gaan samenwerken en intel delen over terrorisme, klagen de Amerikanen (off the record uiteraard) dat de Fransen informatie over hem achterhouden. (“Intel agencies clam up when something is behind or embarrassing.”)