In het kort
- Ekrem Imamoglu, een belangrijke Turkse oppositieleider en voormalig burgemeester van Istanbul, moet terechtstaan op beschuldiging van het leiden van een criminele organisatie.
- Imamoglu zegt dat hij de beschuldigingen niet waar vindt en denkt dat het proces politiek gemotiveerd is.
- Dit proces met hoge inzet kan zijn kandidatuur voor de presidentsverkiezingen van 2028 in gevaar brengen.
Het proces tegen Ekrem Imamoglu, een belangrijke tegenstander van de Turkse president Recep Tayyip Erdogan, is begonnen in Istanbul. De aanklagers beschuldigen Ekrem Imamoglu van het leiden van een georganiseerde misdaadgroep. Hij riskeert tot 2.352 jaar gevangenisstraf. Het proces komt bijna een jaar na de arrestatie van Imamoglu en zijn ontslag als burgemeester van Istanbul. Ondanks zijn arrestatie werd Imamoglu officieel gekozen als kandidaat voor de Republikeinse Volkspartij (CHP), de grootste oppositiepartij van Turkije, voor de presidentsverkiezingen van 2028.
Op dit moment is Nuri Aslan, een andere CHP-politicus, waarnemend burgemeester van Istanbul. Het proces vindt plaats in het gerechtsgebouw van Marmara, waar Imamoglu en zijn medewerkers vastzitten. Naast Imamoglu worden nog 401 andere verdachten beschuldigd van corruptie in Istanbul.
Ernstige beschuldigingen
Het Openbaar Ministerie heeft een straf van 2.352 jaar geëist voor Imamoglu en beschuldigt hem van het oprichten en leiden van een criminele organisatie die verantwoordelijk zou zijn voor een verlies van 161 miljard Turkse lira (ongeveer 3,16 miljard euro).
Imamoglu wordt in totaal geconfronteerd met 140 aanklachten, waaronder beschuldigingen van het opzetten van een corruptienetwerk, omkoping, witwassen van geld, fraude tegen openbare instellingen, manipulatie van aanbestedingen, het achterhouden van bewijsmateriaal en milieuschade. De aanklacht, ingediend door de hoofdaanklager van Istanbul, Akin Gurlek (momenteel minister van Justitie van Turkije), telt bijna 4.000 pagina’s.
Onschuld volhouden
Imamoglu houdt vol dat hij onschuldig is en noemt het proces een politiek gemotiveerde campagne van de Turkse regering tegen haar tegenstanders. Zijn arrestatie leidde tot een golf van arrestaties van CHP-functionarissen en politici, waarbij momenteel 15 CHP-burgemeesters in hechtenis zitten. De arrestatie van Imamoglu leidde ook tot de grootste demonstraties in Turkije sinds 2013. De Turkse regering houdt vol dat het rechtssysteem onafhankelijk werkt en dat de aanklachten tegen Imamoglu gebaseerd zijn op solide bewijs.
Van burgemeester tot politicus
Imamoglu’s politieke carrière begon in 2008 toen hij lid werd van de CHP, de oudste politieke partij van Turkije. In 2014 werd hij burgemeester van Beylikduzu, een district aan de Europese kant van Istanbul.
In 2019 won Imamoglu de burgemeestersverkiezingen voor de hele metropool en versloeg hij de kandidaat van de regerende Partij voor Rechtvaardigheid en Ontwikkeling (AKP) van Erdogan. De autoriteiten verklaarden de eerste resultaten ongeldig en organiseerden nieuwe verkiezingen. Ekrem Imamoglu won die met een nog grotere marge. Deze overwinning maakte een einde aan meer dan twintig jaar AKP-bewind in Istanbul.
Het verlies van de controle over Istanbul was extra pijnlijk voor de partij van president Erdogan, omdat hij zelf in deze stad zijn politieke carrière begon en van 1994 tot 1998 burgemeester was. Imamoglu’s succes bij de verkiezingen ging door in 2024, waardoor hij de enige persoon in Turkije is die de regerende partij drie keer bij verkiezingen heeft verslagen.
Ondanks het aanstaande proces staat Imamoglu nog een andere belangrijke hindernis te wachten in zijn streven naar het presidentschap. In een aparte zaak trekken aanklagers de geldigheid van zijn universitair diploma in twijfel. Dat diploma geldt in Turkije als grondwettelijke vereiste voor presidentskandidaten.