In het kort
- Er is ooit een rechtszaak van 1 miljoen dollar aangespannen tegen Eminem vanwege zijn diss track Brain Damage.
- Rechter Deborah Servitto oordeelde in het voordeel van Eminem. Ze stelde dat de songteksten duidelijk als gefictionaliseerde verhalen en “overdrijvingen” moesten worden geïnterpreteerd.
- De bekentenis van Bailey, waarin hij toegaf Eminem te hebben gepest, bevestigde bovendien de kern van het verhaal zoals het in het nummer werd verteld.
Een diss track van Eminems album The Slim Shady LP uit 1999, getiteld Brain Damage, bracht de rapper ooit in juridische problemen, meldt UNILAD. Het nummer beschreef zijn ervaringen met pesten op school en noemde expliciet een vroegere klasgenoot, DeAngelo Bailey. Bailey, die toegaf dat hij Eminem wel eens had gepest, spande later (in 2001) een rechtszaak van 1 miljoen dollar (ongeveer 878.000 euro) aan wegens inbreuk op zijn privacy en laster.
De teksten van Brain Damage schetsten gewelddadige confrontaties tussen Eminem en Bailey, waaronder afranselingen en bedreigingen. Hoewel de rapper erkende dat hij artistieke vrijheid had gebruikt, bleef hij volhouden dat de kern van het verhaal op waarheid berustte. Hij bevestigde die beweringen zelfs in interviews met onder meer Rolling Stone en The Washington Post.
Recht op artistieke expressie
Baileys rechtszaak stelde dat Eminem gebeurtenissen had overdreven of verzonnen, wat volgens hem zijn reputatie had geschaad. Uiteindelijk oordeelde de rechter echter in het voordeel van Eminem. Rechter Deborah Servitto stelde dat de songteksten duidelijk als gefictionaliseerde verhalen en “overdrijvingen” van jeugdervaringen moesten worden gezien.
De advocaat van Eminem voerde aan dat, zelfs als bepaalde details niet precies klopten, Baileys eigen bekentenis van pesten de kern van het verhaal in het nummer bevestigde. De rechtbank ging hierin mee, verwierp de aanklacht en bevestigde Eminems recht op artistieke expressie.