“Dieje
rosse van De Slimste Mens”, ofwel Thibault Christiaensen, zanger van de
band Equal Idiots, heeft samen met drummer Pieter Bruurs al stevig naam gemaakt
in België. ‘De Zes’ van Muziekcentrum Trix in Antwerpen, ‘De Nieuwe Lichting’
van Studio Brussel, ‘Humo’s Rock Rally’… Het zijn maar enkele van de vele
wedstrijden die het duo gelanceerd hebben. Tegenwoordig willen de twee gewoon
zoveel mogelijk spelen, of zoals ze het zelf zeggen: “Vollenbak rakken en goe gaan”. Nederland
is de volgende uitdaging.
Op de leeftijd van veertien jaar begon het voor
Thibault en Pieter bij het voetbal in Hoogstraten. Ze waren niet meteen de
beste maatjes, maar nadat ze samen op kamp gingen, waren ze plots
onafscheidelijk. Vanaf dan hingen ze elke vakantiedag samen rond in
Hoogstraten. Cola Cherry drinken bij de nachtwinkel en op vrijdag na de
training frietjes eten. Het werd een leuke traditie.
Dezelfde
onderbroeken
“Ik ging in 2009 voor de eerste keer naar Rock Werchter en
vanaf dan wilde ik écht iets met muziek doen. Ik luisterde al graag naar muziek
en deed mee aan playbackshows op school en bij de jeugdbeweging, maar vanaf dat
moment wilde ik echt iets doen”, klinkt
het bij Christiaensen. Bruurs was toen net begonnen met drumlessen, dus voor
Christiaensen was het logisch dat hij gitaar leerde. Met dezelfde muzieksmaak
als vertrekpunt begonnen ze na een tijd samen te jammen. Een band oprichten met
twee leek haalbaar want dat hadden ze al gezien bij groepen als The White
Stripes, The Black Keys en Black Box Revelation.
“In het begin was het echt wel heel brak
met een akoestische gitaar en een elektrisch drumstel dat rampzalig was.
Doorheen de jaren word je dan wel beter en beter. En kijk nu! We kunnen dan wel
geen noten lezen of alles spelen wat je opnoemt, maar zolang het plezant en
hard is, vinden we het leuk. We houden het gewoon simpel, plezier maken is het
belangrijkste”, zegt Christiaensen.
Bij het eerste optreden moest het duo uiteraard een
naam hebben. Ze zochten naar iets toepasselijk, maar tegelijk ook iets cool.
Uiteindelijk kwam de naam Equal Idiots naar boven omdat ze het hadden over wat
voor gelijkaardige snullen ze soms zijn. Per ongeluk dezelfde jas, dezelfde
schoenen en dezelfde onderbroeken in de H&M kopen. Het gebeurt wel vaker bij de ‘gelijke idioten’, die regelmatig ook
dezelfde dingen op hetzelfde moment zeggen.
Meer
diepgang
Christiaensen: “In 2012, toen we eigenlijk nog maar net bezig
waren en net genoeg geld hadden gespaard voor een elektrische gitaar en een
fatsoenlijk drumstel, stonden we voor de eerste keer samen op het podium. Ik
verzeker je, we waren nog altijd slecht, maar een kerel die we kenden raadde
ons aan bij het jeugdhuis enkele dorpen verder. Dat was toen ergens in februari
met onze helden van The Crackups. Het was nog altijd niet echt wat het moest
zijn, maar het was megatof.”
Bruurs en Christiaensen maken hun nummers helemaal
zelf. Hun vast recept is dat het vooral stevig en hard mag zijn. Ze doen gewoon
wat ze leuk vinden en dat is de voorbije twee jaar in de smaak gevallen bij een
vrij groot publiek. Ze staan er bij stil dat er variatie in hun nummers moet
zitten en dat hebben ze ook uitgeprobeerd op hun plaat. Een rustig nummer met
orgel en klokkenspel en een akoestisch lo-fi nummer doorbreken hun heavy patroon.
De inspiratie voor de hits komt uit alles. “Muziek is gewoon ik die iets tokkel
op een gitaar en dat meeneem naar de repetitie. Daar maken we er dan samen iets
van,” zegt Christiaensen. Vroeger kwamen de teksten vooral voort uit feesten en
verliefd zijn. Tegenwoordig zijn ze wat meer diepgaand. Bijvoorbeeld de single ‘Put My Head In The Ground’ is
geïnspireerd op films zoals
Silence of the Lambs, The Shining en American Psycho. Money Man
Midas en Styx zijn dan weer gebaseerd op de Griekse mythologie. “We zingen over
vanalles en niks. Ik wil vooral niet te filosofisch doen over teksten.’
Hotshots, big guys of just Equal Idiots?
De wereld van de twee jongens veranderde helemaal
toen ze zich eind 2015 voor verschillende wedstrijden inschreven. Ze haalden de
publieksprijs binnen bij ‘De Zes’ van Muziekcentrum Trix in Antwerpen en werden
geselecteerd voor ‘De Nieuwe Lichting’ van Studio Brussel en ’Humo’s Rock Rally’.
Alsof dat nog niet genoeg was, raakten ze in beide wedstrijden in de finale en
wonnen ze zelfs de Nieuwe Lichting.
Bruurs: “Als je zo’n wedstrijd wint, kom je natuurlijk ook op de radio, en dat
zorgt voor heel wat aandacht. Meer publiciteit betekende meer optredens. En dat
was exact wat we graag wilden. Dat jaar hebben we bijna alles aangenomen en zo’n
70 optredens gespeeld. Onze single Salmon Pink kwam ineens op één in De
Afrekening. Ja hallo, wat was dat allemaal?! Nadien hebben we hard gewerkt aan
een plaat en de eerste single daarvan, Put My Head In The Ground, stond maar
liefst vijf weken op nummer één in De Afrekening.”
Afgelopen zomer speelden ze op een aantal grote festivals zoals Suikerrock,
Lokerse Feesten, Rock Herk… “Als je zulke dingen kan doen, verwerf je wel enig
aanzien denk ik”, vertelt Christiaensen. “We rekenen onszelf toch niet echt tot
de ‘big guys’ hoor, we zijn nog steeds twee knullen uit de Kempen.”
Het succes
is soms moeilijk te combineren met school. Zeker toen Thibault Christiaensen
ineens in ‘De Slimste Mens ter Wereld’ zat, werd het hectisch. De twee rekenen
er niet op dat muziek hun beroep wordt, dus werken ze hard voor school. Als ze
tijdens het weekend vrij willen hebben voor Equal Idiots, moeten ze tijdens
weekdagen studeren. Examens krijgen altijd voorrang op optredens, en dat kan
betekenen dat ze optredens aan zich voorbij moeten laten gaan. “Het is een uit
de hand gelopen hobby en dat zal het waarschijnlijk ook wel blijven. Maar
uiteraard is dit iets waar we altijd van gedroomd hebben en elke kans die we
krijgen, grijpen we met beide handen vast.”
De (vriendschaps)band gaat nooit stuk
De toekomst voor Equal Idiots ziet er rooskleurig uit.
Er staan al enkele shows gepland in Nederland. Dat is een nieuwe uitdaging
omdat ze daar nog vrij onbekend zijn. Binnenkort zijn ze ook te horen op de
Snowcase van Studio Brussel. Ze hopen op enkele grote festivals in de zomer van
2018 waarna het tijd is om nieuwe nummers te maken en eventueel een tweede
plaat de wereld in te sturen.
Christiaensen
en Bruurs zien elkaar soms meer dan hun eigen familie. De vraag of dat soms frustraties
met zich meebrengt, is dus zeker terecht. Maar buiten kleine discussies over de
muziek of na een mindere show, zijn de twee nog steeds even hecht (of misschien
zelfs hechter) dan in het begin. “We zijn beste vrienden en daar draait Equal
Idiots tenslotte ook om: de vriendschap.”