De Europese Unie heeft nieuwe, strengere visumregels ingevoerd voor Russische burgers. De maatregel komt er uit vrees dat visa worden misbruikt voor activiteiten die de veiligheid en openbare orde in Europa kunnen bedreigen, zoals sabotage of inmenging.

Volgens de EU maken de nieuwe regels deel uit van een bredere inspanning om wat ze noemt de “militarisering van immigratie” door Rusland tegen te gaan. Europese veiligheidsdiensten waarschuwen al langer dat Moskou visa en vrij verkeer zou gebruiken om spionage en destabiliserende acties te vergemakkelijken.

Geen meervoudige visa meer

Een van de belangrijkste veranderingen is dat Russische burgers geen meervoudige visa meer zullen krijgen. Dat betekent dat ze voor elke reis naar een EU-land een nieuw visum moeten aanvragen. Tot nu toe konden veel Russen met één visum meerdere keren binnen een bepaalde periode naar Europa reizen.

EU-buitenlandchef Kaja Kallas verklaarde dat het “niet vanzelfsprekend” is om naar Europa te kunnen reizen, zeker niet zolang Rusland een oorlog voert. “Het is moeilijk te rechtvaardigen dat burgers van een land dat een gewapend conflict veroorzaakt vrij door Europa kunnen reizen”, aldus Kallas.

Beperkte uitzonderingen

De EU voorziet wel enkele uitzonderingen. Dissidenten, onafhankelijke journalisten en mensenrechtenactivisten die aantoonbaar risico lopen op vervolging in Rusland, kunnen nog steeds een visum krijgen onder versoepelde voorwaarden. Daarmee wil de Unie vermijden dat kritische stemmen in Rusland volledig worden afgesloten van toegang tot Europa.