In het kort
- Door de Russische invasie van Oekraïne en druk van de VS wil Europa zijn verdediging tegen 2030 versterken.
- Europa staat voor de complexe uitdaging om zichzelf te beschermen en tegelijkertijd Oekraïne te steunen, wat leidt tot hogere defensie-uitgaven en nieuwe initiatieven.
De toenemende spanningen aan de grenzen van Europa hebben de Europese Unie gedwongen om haar defensiecapaciteiten onder ogen te zien. De EU wil haar afschrikkingskracht tegen Rusland en andere bedreigingen versterken door middel van nieuwe defensiemaatregelen, met als doel om in 2030 klaar te zijn.
Drijvende krachten achter verandering
Deze urgentie komt door een combinatie van factoren: de Russische invasie van Oekraïne, aanhoudende druk van de VS en toenemende bezorgdheid binnen Europa over kwetsbaarheid, zowel militair als diplomatiek. Europa staat voor een complexe uitdaging: zichzelf beschermen en tegelijkertijd Oekraïne steunen.
Deze dubbele doelstelling komt tot uiting in recente maatregelen: een lening van 90 miljard euro aan Oekraïne, overeengekomen door de EU-leiders, en nieuwe defensie-initiatieven, aangekondigd door Commissievoorzitter Ursula von der Leyen, die erop gericht zijn de Europese defensie tegen 2030 te versterken.
Verhoogde spanningen
Om de druk nog verder op te voeren heeft Rusland strenge waarschuwingen afgegeven, waarmee het suggereert dat het voorbereid is op een conflict en dat er “niemand meer is om mee te onderhandelen”. NAVO-secretaris-generaal Mark Rutte versterkte de onrust nog verder door te zeggen dat “wij het volgende doelwit van Rusland zijn” en te waarschuwen voor een mogelijke aanval in de komende vijf jaar.
De Amerikaanse nationale veiligheidsstrategie is bijzonder kritisch over Europa en bestempelt het als een zwakke bondgenoot. Dit sentiment wordt gedeeld door sommige militaire historici, die de huidige situatie zien als een mogelijke weerspiegeling van de omstandigheden voor de oorlog.
De bezorgdheid in Europa is voelbaar: uit recente peilingen blijkt dat er grote aarzeling bestaat om een gewapend conflict aan te gaan. Hoewel 19 procent bereid is om voor de grenzen van de EU te vechten, geeft maar liefst 75 procent aan daar niet klaar voor te zijn.
Proactieve maatregelen op nationaal niveau
Ondanks deze bedenkingen hebben sommige Baltische landen – Litouwen, Estland en Letland – proactieve stappen ondernomen om zich voor te bereiden op een mogelijk conflict. Hun nabijheid tot Rusland en Wit-Rusland heeft hun gevoel van urgentie aangewakkerd. Deze landen voeren innovatieve strategieën door: “drone-muren” langs de grenzen, het herstellen van moerassen als natuurlijke verdedigingswerken en het lanceren van bewustmakingscampagnes en televisie-oefeningen om burgers mentaal voor te bereiden op een conflict.
Naast de Baltische staten zijn ook andere landen begonnen met het nemen van maatregelen om zich voor te bereiden: Polen heeft barrières langs de grens met Wit-Rusland gebouwd en veiligheidseducatie op scholen ingevoerd; Finland en Estland hebben brochures verspreid met overlevingsprocedures in geval van oorlog; Zweden heeft zijn draaiboek voor openbare veiligheid uit de Koude Oorlog nieuw leven ingeblazen met bijgewerkte brochures voor elk huishouden.