In het kort
- De Franse gezondheidswaakhond zegt dat sociale media slecht zijn voor het mentale welzijn van tieners, vooral meisjes.
- De instantie pleit ervoor om sociale mediaplatforms te herontwerpen om de gezondheid van kinderen voorop te stellen door algoritmen en standaardinstellingen aan te passen.
- Onrealistische beelden van schoonheid op sociale media dragen bij aan een laag zelfbeeld en verhogen het risico op depressie en eetstoornissen bij kwetsbare jongeren.
De Franse gezondheidswaakhond heeft een strenge waarschuwing afgegeven over de schadelijke invloed van sociale media op het mentale welzijn van tieners, vooral bij meisjes. Dit komt op een moment dat Frankrijk worstelt met de mogelijkheid om een verbod in te voeren op toegang tot sociale media voor personen jonger dan 15 jaar. Het standpunt van de waakhond wordt ondersteund door een uitgebreid wetenschappelijk onderzoek dat vijf jaar heeft geduurd en meer dan 1.000 studies omvat.
Negatieve gevolgen
Hoewel erkend wordt dat sociale media niet als enige verantwoordelijk zijn voor de verslechtering van de geestelijke gezondheid van adolescenten, benadrukt het ANSES-rapport de “talrijke” en goed gedocumenteerde negatieve gevolgen ervan.
De instantie pleit ervoor om het probleem bij de wortel aan te pakken door ervoor te zorgen dat kinderen alleen toegang hebben tot sociale netwerken die specifiek zijn ontworpen om hun gezondheid voorop te stellen. Dit zou aanpassingen vereisen aan de algoritmen, overtuigingstechnieken en standaardinstellingen van platforms.
Echokamers en onrealistische beelden
Volgens Olivia Roth-Delgado, die het deskundigenpanel leidde, biedt deze studie cruciale wetenschappelijke ondersteuning voor de lopende discussies over de invloed van sociale media op jongeren. Het ANSES-rapport benadrukt de potentiële gevaren van sociale media, waaronder het ontstaan van “ongekende echokamers” die stereotypen versterken, risicovol gedrag aanmoedigen en cyberpesten in de hand werken.
Bovendien benadrukt het rapport hoe sociale media vaak een onrealistisch beeld van schoonheid geven door middel van digitaal bewerkte afbeeldingen, wat kan bijdragen aan een laag zelfbeeld bij meisjes en hen kwetsbaarder kan maken voor depressies of eetstoornissen. Meisjes, die sociale media vaker gebruiken dan jongens, worden onevenredig zwaar getroffen door deze druk, evenals LGBTQ+-personen en mensen met reeds bestaande psychische aandoeningen.
Meta’s reactie op het verbod in Australië
In reactie op het recente verbod van Australië op sociale media voor gebruikers onder de 16 jaar heeft Meta het land opgeroepen om zijn besluit te heroverwegen. Het bedrijf meldt dat het in overeenstemming met de nieuwe wet meer dan 544.000 accounts op Instagram, Facebook en Threads heeft geblokkeerd. Meta uit echter zijn bezorgdheid dat het verbod jongeren zou kunnen isoleren van online communities en hen zou kunnen drijven naar minder gereguleerde platforms of schadelijkere online ruimtes.
Ondertussen krijgt Elon Musks X wereldwijd kritiek omdat zijn AI-chatbot Grok met simpele prompts seksueel suggestieve afbeeldingen van vrouwen en kinderen kan genereren. Dit incident laat nog eens zien dat er gevaren en ethische vraagstukken kunnen zijn bij sociale mediaplatforms en artificiële intelligentie.