In het kort

• FIA-voorzitter Mohammed Ben Sulayem eiste een nieuwe, strengere geheimhoudingsovereenkomst (NDA) voor leden van de World Motorsport Council, uit bezorgdheid over lekken naar de media.
• Robert Reid, FIA’s plaatsvervangend voorzitter voor sport, en David Richards, de vertegenwoordiger van het VK, weigerden de geheimhoudingsovereenkomst te ondertekenen en werden vervolgens uitgesloten van een recente bijeenkomst van de World Motorsport Council.
• Het FIA-geschil doet vragen rijzen over de legitimiteit van de beslissingen van de Wereldraad, inclusief die over de regels voor het komende F1-seizoen.

Onrust

Er broeit onrust binnen het bestuursorgaan van de Formule 1, de FIA. Dit komt doordat een geschil over een nieuwe geheimhoudingsovereenkomst (NDA) ertoe heeft geleid dat sleutelfiguren zijn uitgesloten van een recente vergadering van de World Motorsport Council. Onder degenen die de toegang werd geweigerd waren Robert Reid, de plaatsvervangend voorzitter voor sport van de FIA, en David Richards, de vertegenwoordiger van het VK, die beiden weigerden de strengere overeenkomst te ondertekenen.

Volgens bronnen eiste FIA-voorzitter Mohammed Ben Sulayem deze nieuwe overeenkomst, uit bezorgdheid over lekken naar de media. Sindsdien is er juridische correspondentie uitgewisseld, wat vragen oproept over de legitimiteit van beslissingen van de wereldraad, inclusief die over de regels voor het komende F1-seizoen. Een bijzonder opmerkelijke beslissing was de bevestiging van een verplicht minimum van twee pitstops tijdens de Grand Prix van Monaco.

“Supermeerderheid”

In de statuten van de FIA staat dat leden van de World Motorsport Council het recht hebben om alle vergaderingen bij te wonen en te stemmen. Reid en Richards weigerden commentaar te geven toen BBC Sport hen benaderde. Een FIA-woordvoerder verdedigde de nieuwe NDA. Hij benadrukte dat het helpt om vertrouwelijke informatie te beschermen, persoonlijke gegevens te waarborgen en regelgevende belangen te behartigen. De woordvoerder gaf ook aan dat een “supermeerderheid” van de WMSC-leden deze vertrouwelijkheidsmaatregelen steunde.

Dit geschil voegt een nieuwe laag toe aan de controverses rond Ben Sulayem. Deze controverses bestaan sinds zijn benoeming in december 2021. Ze omvatten onder andere zijn standpunten over vrouwen en zijn benadering van F1. Daarnaast zijn er wijzigingen in de statuten, die de verantwoordingsplicht verminderen. Bovendien zijn er ontslagen van verschillende hooggeplaatste personen. Ook zijn er regelwijzigingen over het openbare gedrag van F1-coureurs. Daarnaast wordt de FIA geconfronteerd met juridische stappen van Susie Wolff. Zij leidt de volledig vrouwelijke F1 Academy-serie en is de vrouw van Toto Wolff. Dit volgt op een nalevingsonderzoek naar de Wolffs in 2023, dat binnen twee dagen weer werd ingetrokken.

Sulayem uit bezorgdheid

Reid, ooit een belangrijk lid van Ben Sulayems presidentiële team, lijkt uit de gratie te zijn geraakt. Ben Sulayem heeft zijn bezorgdheid geuit over vooringenomenheid van de Britse media. Hij lijkt Reid met deze perceptie in verband te brengen. Richards, die Ben Sulayem steunde tijdens de verkiezing van 2021, verzette zich publiekelijk tegen de statutaire wijzigingen.

Deze wijzigingen werden afgelopen december doorgevoerd. Nu Ben Sulayem zijn eerste termijn in december wil verlengen, is er speculatie binnen de FIA. Sommigen suggereren dat zijn acties met betrekking tot de NDA voortkomen uit angst voor negatieve media-aandacht. Anderen denken dat het een plan is om verdere statuutwijzigingen door te voeren. Dit zou potentiële uitdagers bij de komende verkiezingen hinderen.