In het kort
- Ghislaine Maxwell heeft ingestemd om zonder juridische immuniteit voor het Congres te getuigen over de Epstein-zaak, ondanks bezwaren van haar advocaten.
- De getuigenis van Maxwell zal waarschijnlijk belangrijke info geven over hoe de overheid is omgegaan met de sekshandel van Epstein.
- Het ministerie van Justitie krijgt kritiek omdat het de dossiers over Epstein zo langzaam vrijgeeft, wat tot veel discussie en kritiek leidt.
Ghislaine Maxwell, veroordeeld voor haar rol in de sekshandel van Jeffrey Epstein, heeft ingestemd om te getuigen voor een congrescommissie die de aanpak van de Epstein-zaak door de regering onderzoekt. De getuigenis, gepland voor 9 februari, zal virtueel plaatsvinden.
Juridische zorgen rond getuigenis
Commissievoorzitter James Comer verklaarde dat het juridische team van Maxwell aanvankelijk had aangegeven dat zij zich zou beroepen op haar recht op het vijfde amendement tegen zelfincriminatie, tenzij haar juridische immuniteit zou worden verleend. De commissie weigerde echter in juli dergelijke immuniteit te verlenen, waarop de advocaten van Maxwell aanvoerden dat getuigen vanuit de gevangenis zonder bescherming haar blootstelde aan verdere juridische risico’s en de integriteit van het proces ondermijnde.
Desondanks verwacht Comer dat de getuigenis van Maxwell licht zal werpen op de zaak-Epstein. Maxwell zit momenteel een gevangenisstraf van 20 jaar uit voor het ronselen en verhandelen van minderjarige meisjes voor Epstein.
Advocaten zijn tegen
De advocaten van Maxwell hielden vol dat het onacceptabel en zinloos was om haar te verplichten vanuit de gevangenis te getuigen zonder immuniteit. Ze voerden aan dat de getuigenis geen ander doel zou dienen dan politiek theater en een verspilling van belastinggeld.
Hoewel Maxwells beroep tegen haar veroordeling door het Hooggerechtshof is afgewezen, heeft ze nog steeds mogelijkheden voor vervroegde vrijlating, zoals gratie van de president. Het Witte Huis heeft echter laten weten dat het op dit moment geen gratie overweegt.
Aanhoudende kritiek op het ministerie van Justitie
Los daarvan krijgt het ministerie van Justitie nog steeds kritiek omdat het zo langzaam is met het vrijgeven van de Epstein-dossiers. Ondanks een deadline in december is maar een klein deel openbaar gemaakt. De uitgebreide bewerkingen hebben geleid tot kritiek van wetgevers aan beide kanten, omdat ze alleen mogen worden gedaan om de identiteit van slachtoffers en lopende onderzoeken te beschermen.
De door de Republikeinen geleide House Oversight Committee heeft ook actie ondernomen tegen voormalig president Bill Clinton en voormalig minister van Buitenlandse Zaken Hillary Clinton, door te stemmen om hen in staat van beschuldiging te stellen wegens het weigeren van dagvaardingen in verband met het Epstein-onderzoek. De commissie had hun getuigenis gevraagd over Epstein, met wie Bill Clinton in de jaren negentig en begin jaren 2000 op de foto was gezet.
Ontkenningen
Hoewel Bill Clinton nooit door slachtoffers van Epstein is beschuldigd van wangedrag, ontkent hij op de hoogte te zijn geweest van diens misdaden. De advocaten van de Clintons voerden aan dat de dagvaardingen niet afdwingbaar waren en hielden vol dat zij alle relevante informatie al hadden verstrekt.
De minachtingsmaatregel wacht nu op een stemming door het volledige Huis van Afgevaardigden, voordat deze mogelijk wordt doorverwezen naar het ministerie van Justitie.